
Desde que Clara Barton fundó la Cruz Roja Americana en 1881, las mujeres han desempeñado una función importante en promover los programas y servicios de la organización. A continuación, un vistazo a tres programas de la Cruz Roja Americana completados por mujeres.
LAS DAMAS DE GRIS El Hospital de la Cruz Roja Americana y del Cuerpo de Recreación, cuyos miembros fueron afectuosamente conocidos como las “damas de gris” (the gray ladies), comenzó en 1918 en el Walter Reed Army Hospital en Washington, D.C. Allí, las voluntarias mujeres ofrecían servicios recreativos a pacientes, la mayoría de ellos, veteranos de guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, el servicio rápidamente se expandió más allá de Walter Reed tanto a hospitales civiles como militares en todo Estados Unidos.
Las mujeres usaban vestidos y velos grises como uniformes y los soldados afectuosamente las llamaban las “damas de gris”. El nombre se hizo popular a pesar de que el servicio no fue llamado oficialmente el Servicio de las Damas de Gris hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Las “Damas de gris” durante muchos años ofrecieron servicios de naturaleza no médica a enfermos, lesionados y pacientes discapacitados, incluso a miles de militares estadounidenses heridos. Durante la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, las damas de gris escribieron y leyeron cartas a los soldados, los ayudaron a realizar artesanías y otras actividades y realizaron mucho para aliviar la soledad y aburrimiento de las largas estadías en hospitales. También brindaron servicios de hospitalidad en los centros de sangre de la Cruz Roja Americana y ayudaron a cuidar a víctimas de desastre.
En todo el país, durante la Segunda Guerra Mundial, el servicio alcanzó su punto máximo con casi 50,000 mujeres brindando servicios como las Damas de gris en hospitales militares y de otro tipo en todo Estados Unidos. Las Damas de gris siguieron manteniendo una presencia distintiva en hospitales estadounidenses hasta fines de la década del 60 cuando las diferentes ramas de voluntarios de la Cruz Roja Americana fueron suspendidas para crear un concepto unificado de voluntarios de la Cruz Roja Americana. El servicio de las Damas de gris, en sí, desapareció, y los voluntarios que desarrollaban sus tradicionales funciones simplemente comenzaron a llamarse miembros de los Servicios de Voluntarios de la Cruz Roja Americana.
CUERPO MOTORIZADO DE LA CRUZ ROJA AMERICANA El servicio motorizado se estableció en febrero de 1918 para transportar a los enfermos y heridos de los trenes de pelotones a los hospitales locales, entregar suministro a los depósitos y desde estos, y para llevar a los trabajadores de las cantinas o enfermeros a sus puestos. Hacia fines de la Primera Guerra Mundial, las mujeres del cuerpo motorizado habían conducido más de 35,000 millas. El servicio motorizado operó en 300 ciudades, con 12,000 conductores voluntarios de guardia.
El cuerpo motorizado siguió con el servicio activo y vital de la Cruz Roja Americana durante la Segunda Guerra Mundial. Los miembros del cuerpo motor del capítulo de Honolulú inmediatamente respondieron después del ataque de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Evacuaron a más de 3,000 civiles, principalmente mujeres y niños, de las áreas bombardeadas. A pesar del corte general de electricidad, siguieron con su tarea peligrosa hasta las 3:00 am, cuando las últimas familias que necesitaban albergue habían sido designadas a los centros de evacuación.
La inscripción en el cuerpo motorizado de la Cruz Roja Americana requería una capacitación extensa, se esperaba que los miembros suministraran sus propios autos y gasolina, y tenían que estar de guardia. Los conductores transportaron personal y suministros de la Cruz Roja Americana, suministraban mensajería y servicios de entrega, sacaban a pasear a pacientes de hospitales y ayudaban con el funcionamiento de los centros de donación de sangre.
Los voluntarios del cuerpo motorizado también conducían para las fuerzas armadas en autos militares, y a veces, brindaban servicios como auxiliares para el transporte del Ejército y la Marina. Durante la Segunda Guerra Mundial, 45,000 mujeres se inscribieron en el cuerpo motorizado. Las voluntarias del cuerpo motorizado fueron un grupo de mujeres dedicadas y apasionadas que se las arreglaron para conducir más de 8,000,000 de millas entre 1946-1947.
SERVICIOS DE CANTINA DE LA CRUZ ROJA AMERICANA Durante la Primera Guerra Mundial, las dificultades y congestión del transporte en importantes intersecciones ferroviarias con frecuencia hacían que fuera imposible que los soldados reciban las comidas adecuadas antes de abordar o desembarcar. El gobierno de los Estados Unidos solicitó a la Cruz Roja Americana que brinde refrigerios en las intersecciones ferroviarias, tanto en el país como en el extranjero, para los militares en los trenes de pelotones. En consecuencia, se fundaron los servicios de cantinas y crecieron con rapidez. Al final de 1917, había 85 servicios de cantinas, 15 restaurantes en estaciones y 430 cantinas más pequeñas.
Los Servicios de Cantina de la Cruz Roja Americana también asistieron a los soldados de Francia, Italia y Gran Bretaña. En Francia, las cantinas de la Cruz Roja Americana servían comidas todos los meses a casi un millón de hombres en tránsito o de baja en París.
Al final de la guerra, la Cruz Roja Americana operaba 700 cantinas fijas. Los refrigerios se servían a casi 40 millones de miembros de las fuerzas armadas. Los servicios de cantina distribuyeron 1.5 millones de galones de café, 15 millones de sándwiches y 11 millones de galletas, donas y tartas. Este trabajo se logró gracias a la cantidad de mujeres ▬ unas 55,000 ▬ que se ofrecieron como voluntarias para la Cruz Roja Americana durante la Primera Guerra Mundial.
Durante los veinte meses que finalizaron el 28 de febrero de 1919, más de 587,000 hombres que estaban enfermos o lesionados recibieron asistencia médica que les permitió seguir con su viaje, a la vez que 9,700 hombres que estaban demasiado enfermos para viajar fueron transferidos a hospitales
En el mismo período, se sirvieron refrigerios unas 40,000,000 de veces. En otras palabras, cada uno de los soldados, marineros e infantes de marina estadounidenses fueron atendidos con refrigerios gratuitos por los trabajadores de cantinas de la Cruz Roja Americana un promedio de ocho veces.
Esta historia es parte de una serie histórica especial que marca el 140.º aniversario de la Cruz Roja Americana. Visite redcross.org/RedCross140 (en inglés) para obtener más información.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
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