Historias de los incendios forestales en Hawái

Nuestros pensamientos están con la gente de Hawái cuyas vidas cambiaron para siempre por los trágicos incendios forestales en Maui.

Miles de residentes buscan a sus seres queridos, habiendo perdido sus hogares y todo lo que apreciaban. Los primeros informes indican que los incendios provocados por el clima destruyeron hasta 2,200 estructuras, la mayoría de las cuales eran hogares.

Desde que comenzaron los incendios, la Cruz Roja Americana ha estado proporcionando refugio, alimentos y consuelo a los necesitados. Muchos pasaron por un viaje aterrador para llegar a nuestros refugios y estas son algunas de sus historias:

COSAS QUE NO PUEDES REEMPLAZAR Elaine Goode está en el refugio de la Cruz Roja en el War Memorial Gymnasium en Maui. Goode lo perdió todo cuando un incendio forestal destruyó su casa en Lahaina. Entre los objetos insustituibles que perdió en el incendio estaban las cenizas de su marido recientemente fallecido.

"Hay cosas que nunca puedes reemplazar", dijo Goode mientras las lágrimas llenaban sus ojos. "Ni siquiera tengo una foto de él. No tengo su foto. Tenía una foto de nosotros cuando nos conocimos por primera vez hace 32 años. Y no tengo nada. No tengo su urna".

AGARRA TUS COSAS, A Edwin Heilscher le resulta difícil compartir cómo su familia y su vecino escaparon del mortal incendio forestal que destruyó Lahaina. Heilscher no pensó mucho en el humo que olió la mañana del incendio. Pero después de que el viento se levantara más tarde ese día, comenzó a ver ceniza y hollín entrar por la ventana de su apartamento en Front Street, entonces supo que algo andaba mal.

"Entré en la cocina, tenemos una ventana de la cocina justo encima del lavabo, es solo una ráfaga de aire muy caliente", dijo Heilscher. "Estuvo mirando, había mucho humo y brasas que llegaban al estacionamiento. Así que abrí la puerta trasera y dije: '¡Agarra tus cosas!'".

Conduciendo a través de Lahaina hasta la carretera, los edificios a su alrededor se estaban incendiando. "Al girar a la derecha para salir a la autopista, observamos el edificio en la esquina, un pequeño complejo de apartamentos; vimos que ya estaba en llamas", dijo Heilscher.

Después de varios días y noches tratando de encontrar una situación de refugio más estable, Heilscher llevó a su familia y a su vecino al refugio de la Cruz Roja en el War Memorial Gymnasium en Wailuku. Han estado allí desde el 10 de agosto. Y mientras abandona el refugio para ayudar a su hijo a regresar a la Universidad de Hawái, dijo que tuvo una experiencia general positiva en el refugio.

"Más allá de las expectativas", dijo Heilscher. "Incluso si tuviera expectativas, está mucho más allá de las expectativas. [Los miembros del personal de la Cruz Roja son] compasivos, generosos, [no ignoran a nadie]. Todos son iguales".

PUDE SENTIR EL CALOR Arthur Valencia, su esposa, Tara, y sus tres hijos, Maele, Gabriel y Mia, se alojan en el refugio de la Cruz Roja del War Memorial Gymnasium de Wailuku, en Maui. Los Valencias vivían en Lahaina y cargaron sus pertenencias, su perro, Coco, y su perico, Snowflake, cuando la ceniza y el hollín de los incendios forestales comenzaron a cubrir todo a su alrededor.

"Podía sentir el fuego", recordó la Sra. Valencia "Podía sentir el calor a partir de él. Entonces, fui a buscar mi bolso, mi Biblia, el agua, el perro y luego nos subimos al vehículo. Era muy difícil entrar en el coche. El viento soplaba muy fuerte. Soplaba como a 80 millas por hora... Era como si estuviéramos en un tornado. Estaba lleno de humo y era aterrador".

Mientras pasaban por Lahaina, el humo negro llenó el aire mientras los incendios envolvían Front Street. "Dije, sigue adelante. A ver si podemos superarlo", recuerda. "Tenía mucho miedo. Pensé, 'Babe, si viene el fuego, vamos a saltar. No nos quedaremos en este vehículo y morirnos'". Finalmente, salieron con una línea de coches que los seguía. Después de vivir en su vehículo durante unos días, la familia llegó a un refugio de la Cruz Roja.

TODO ESTABA EN LLAMAS Chris Phillips huyó de las llamas mortales que azotaban Lahaina, Maui, y finalmente se albergó en un refugio de la Cruz Roja establecido en el Centro de Convenciones de Hawái en Honolulu, en la isla de Oahu.

Phillips y sus amigos se mudaron de un apartamento en Front Street en Lahaina, más lejos de la ciudad para escapar del humo y las llamas. Por la noche, sin electricidad en el área, dijo que el cielo estaba brillando de color rojo, por lo que él y sus amigos fueron a ver mejor a Lahaina desde las afueras de la ciudad.

Pensamos que quizás algunos edificios estaban incendiados, quizás algunos edificios más están en llamas, dijo Phillips. "Pero cuando llegamos a ese punto de observación, cada trozo de césped, cada casa, cada árbol, cada cosa, hasta el océano y todo el camino abajo estaba en llamas".

Tenemos este lugar que ha estado manteniendo un techo sobre la cabeza de todos hasta ahora, informó Phillips. "[Estamos] siendo alimentados y [tenemos] duchas y ropa, todo lo que realmente se puede pedir ahora mismo en un momento como este. Ahora sólo estoy tratando de averiguar algo para mí mismo. ¿Sabes a qué me refiero? [El refugio] me está dando tiempo para concentrarme en otras cosas que podría estar haciendo ahora mismo, en lugar de solo pensar en las calles".

PUEDE AYUDAR Las personas en Hawái necesitan su ayuda y apoyo. Cada donación hará una diferencia en la vida de alguien. Con la ayuda de voluntarios y personal local, la Cruz Roja tiene la capacidad de utilizar su donación financiera para llegar a más personas necesitadas más rápidamente.

Puede ayudar a las personas afectadas por desastres como incendios e innumerables otras crisis haciendo una donación a la Asistencia ante Desastres de la Cruz Roja. Su donación permite a la Cruz Roja prepararse, responder y ayudar a las personas a recuperarse de desastres grandes y pequeños. Visite CruzRojaAmericana.org, llame al 1-800 RED CROSS (800-733-2767) o envíe un mensaje de texto con la palabra REDCROSS al 90999 para hacer una donación de $10.

Para aquellos interesados en ayudar a las personas afectadas específicamente por los incendios forestales de Hawái, pueden seleccionar Incendios forestales de Hawái en CruzRojaAmericana.org, llamar al 1-800-RED CROSS (800-733-2767) o enviar un mensaje de texto con la palabra REDCROSS al 90999 para hacer una donación de $10.