Febrero es el Mes de la Historia Negra, un momento para celebrar la cultura y los logros sobresalientes de los afrodescendientes que han ayudado a cambiar el mundo, promover comunidades y la misión de salvar vidas de la Cruz Roja Americana, como Keyera Jennings.
La mayoría de las personas aprenden a dar sus primeros pasos durante los primeros años bajo la atenta mirada de los cuidadores. Pero para Keyera, aprender a caminar se convirtió en un proceso de dos partes justo cuando cumplió 10 años.
Keyera fue diagnosticado con necrosis avascular (conocida como AVN, siglas en inglés), que provoca el deterioro de los huesos debido a la falta de suministro de sangre. Es una complicación grave de la anemia de células falciformes, de la cual Keyera fue diagnosticada solo cinco años antes. Los médicos le dijeron que necesitaría que le reemplazaran ambas caderas, lo que hizo que aprendiera a caminar de nuevo.
Lo logró con la ayuda de sus padres, que han estado a su lado en cada paso de su viaje.
Esos años fueron desafiantes. Detrás de escena, Keyera también se enfrentaba a otra batalla: conceptos erróneos y falta de conciencia educativa sobre la anemia de células falciformes. Específicamente, cuán insoportable podría ser el dolor.
Para más de 100,000 personas en todo Estados Unidos que viven con el trastorno genético de la sangre más común, todos los días a menudo requieren fuerza para soportar crisis de dolor severo causadas por el atrapa miento de glóbulos rojos en forma de hoz en el torrente sanguíneo. A menudo, el nivel de dolor de Keyera ha sido cuestionado, incluso por profesionales médicos.
"Mis padres me han ayudado a superar muchas cosas, incluso cuando los médicos les dijeron que estaba fingiendo y que 'no me pasaba nada'", reflexiona Keyera. "Si no fuera por ellos, realmente no estaría aquí".
Para ayudar a controlar el dolor y evitar otras complicaciones de salud peligrosas provocadas por la enfermedad, Keyera recibe intercambios mensuales de glóbulos rojos a través de un puerto de doble lumen implantado en su pecho, lo que permite un acceso más fácil a su vena. La terapia de intercambio de glóbulos rojos elimina unidades de glóbulos rojos anormales y los reemplaza con unidades de glóbulos rojos sanos. Hasta la fecha, ha recibido más de 200 transfusiones, que han sido posibles gracias a generosos donantes de sangre dispuestos a subirse la manga.
La enfermedad de anemia de células falciformes es más prominente en personas de ascendencia africana, y uno de cada tres donantes de sangre afrodescendientes coincide con las personas con anemia de células falciformes, aunque solo alrededor del 3% de los donantes de sangre elegibles donan cada año.
Durante la pandemia, Keyera y su familia tuvieron que tomar la vida paso a paso, manteniendo la fe de que la sangre eventualmente estaría disponible cuando había escasez para los pacientes.
"Pasé unos meses sin que me hicieran un intercambio [de sangre] y fue horrible", recuerda Keyera de esa época.
Pero opta por perseverar frente a los obstáculos, en honor a los muchos pacientes con anemia de células falciformes en todo el mundo y a los que han muerto a causa de la enfermedad, incluida su prima, que falleció a la edad de 20 años.
Ahora, es una feroz defensora de la comunidad y guerrera de la anemia de células falciformes que aprovecha sus plataformas de redes sociales para crear conciencia sobre la enfermedad, cómo afecta la vida de tantas personas y cómo otros pueden ayudar donando sangre.
"Mi dolor ha mejorado mucho desde que recibí los intercambios [mensuales de glóbulos rojos]", dice Keyera. "Siento que tengo mucha más energía que antes. "Me siento como una persona completamente nueva cuando recibo sangre".
La excelencia de raza negra está en nuestra sangre
Apoye a Keyera y a otros en la lucha contra la anemia de células falciformes y otras afecciones arremangándose para donar sangre durante el Mes de la Historia Negra. A aquellos que puedan dudar en donar sangre, Keyera dice: "Donar sangre realmente salva muchas vidas. Sé que puede parecer aterrador, pero realmente sé que recibir sangre me ha salvado la vida". Utilice la aplicación Donantes de Sangre de la Cruz Roja (en inglés), visite RedCrossBlood.org/OurBlood (en inglés) o llame al 1-800-RED CROSS (1-800-733-2767) para programar una cita hoy.
Aquellos que vengan a donar sangre, plaquetas o plasma del 1 al 29 de febrero de 2023 recibirán una tarjeta de regalo de Amazon.com de $20 por correo electrónico. Únase a nosotros para elevar la Excelencia de raza negra este mes: ¡Descubra y apoye a las empresas propiedad de personas de raza negra en Amazon!
Se aplican términos para ambas ofertas. Visite rcblood.org/heart (en inglés) para obtener más información.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
Los donantes de sangre informan una sensación de gran satisfacción después de hacer su donación. Ayudar a otros a sentirse bien.
