Para Kyle Best, la donación de sangre es algo más que una buena acción. Es algo profundamente personal.

Como exparamédico, receptor de sangre, padre de niños cuya atención médica requirió transfusiones, y empleado de Servicios Biomédicos de la Cruz Roja Americana, Kyle ha visto desde prácticamente todas las perspectivas el poder de la donación de sangre para salvar vidas. Hoy, como hombre gay orgulloso, que según las nuevas directrices de elegibilidad de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) puede donar sangre, ha añadido otro capítulo a esa historia: el de donante de sangre.

«Se trata de por fin poder participar en algo que me importa profundamente», afirma Kyle. «Quería tener la oportunidad de ayudar. Ahora la tengo».  La dedicación de Kyle para ayudar a los demás encarna el espíritu de comunidad que constituye el eje central del Mes de la Historia LGBTQ+, que se celebra en octubre. 

Conocer de primera mano el valor de la sangre

Kyle, que vive en Woods Cross, Utah, se describe ante todo como esposo y padre. Él y su esposo están criando a dos hijos pequeños y, al igual que muchos padres de familia, dedican gran parte de su tiempo a equilibrar la vida familiar, los proyectos del hogar y alguna que otra noche de cine. 

Para mucha gente, la importancia de donar sangre es fácil de entender en teoría. Para Kyle, se convirtió en algo muy personal.

Algunos años atrás sufrió un accidente catastrófico que le provocó la fractura del cráneo. La recuperación requirió una cirugía reconstructiva de más de 12 horas, en la que le colocaron tres placas, 19 tornillos, una órbita artificial y transfusiones de sangre. «Por suerte, logré salir adelante», afirmó. 

Más adelante, la sangre volvió a formar parte de la historia de su familia cuando él y su esposo sufrieron la desgarradora pérdida de dos hijos. Durante esos momentos difíciles, las transfusiones fueron una parte importante de la atención médica que recibían.

Esas experiencias cambiaron para siempre cómo Kyle ve cada unidad de sangre donada. «Cuando uno está en una cama de hospital o al lado de un ser querido hospitalizado, no piensa en niveles de existencias, objetivos de recolección ni pronósticos», afirma. «Simplemente agradece que la sangre estuviera disponible cuando fue necesaria».

Los donantes que los ayudaron a él y a su familia son desconocidos, pero sus decisiones desinteresadas dejaron una huella duradera. «En algún lugar, alguien que nunca conoceremos tomó la decisión de donar sin saber quién acabaría recibiendo su sangre», dice. «Siempre le estaré agradecido».

Una carrera dedicada al suministro de sangre

A través de su labor en los Servicios Biomédicos de la Cruz Roja Americana, Kyle ha dedicado los últimos diez años a ayudar a aumentar el suministro de sangre del país. En la actualidad se dedica a ayudar a garantizar que los productos de glóbulos rojos adecuados estén disponibles para satisfacer las necesidades de pacientes hospitalizados. Su trabajo suele centrarse en proyecciones, pronósticos y estrategias. Pero detrás de cada dato ve algo más importante.

«Al final, todas las hojas de cálculo se reducen a algo muy sencillo», afirma. «Una persona tiene que entrar por la puerta, sentarse en la silla y decidir donar».

Es consciente de que cada donación representa mucho más que una cifra. «Los donantes son el cónyuge de alguien. El padre o la madre de alguien. El hijo o la hija de alguien. El hermano o la hermana de alguien. El mejor amigo de alguien», dice. «Son toda una vida».

Por fin puede arremangarse

Por años, Kyle vivió con una contradicción. Podía dedicar su carrera profesional a apoyar el suministro de sangre. Podía promover la donación de sangre y ser testigo de primera mano de su impacto. Pero como hombre gay, hubo períodos en que no pudo participar personalmente como donante de sangre debido a las políticas de elegibilidad para la donación de sangre vigentes en el momento.

La actualización de las directrices de la FDA de elegibilidad de donantes de 2023 cambió esta situación; ahora las directrices se basan en la evaluación individualizada del riesgo, no en la orientación sexual de los donantes.

Para Kyle, ese cambio significó algo más que la posibilidad de participar.

«Significa que se me evalúa como persona, en función de factores de riesgo individuales, en vez de que se me defina por mi orientación sexual», afirma. «Hay algo sumamente significativo en el simple hecho de que me evalúen por mí mismo».

Presentarse antes de que alguien lo necesite

El Mes de la Historia LGBTQ+ celebra la resiliencia, los logros y las contribuciones de las personas LGBTQ+, y la historia de Kyle es un poderoso recordatorio de que marcar la diferencia suele comenzar con un simple gesto.

Su mensaje para donantes que ahora son elegibles, especialmente aquellos que quizá hayan dado por sentado que la donación de sangre nunca fue una opción, es sencillo: «Considérelo de nuevo. La respuesta puede ser distinta ahora. El paciente hospitalizado no está pensando en a quién ama usted ni en cómo es su familia», opina. «Necesita sangre. Si usted tiene buena salud, es elegible y está dispuesto a donar, tal vez ahora tenga la oportunidad de ayudar a proporcionarla».

En definitiva, Kyle cree que el mayor poder de la donación de sangre reside en su sencillez. Normalmente, un donante dedica menos de una hora a donar sangre, sin saber nunca adónde irá a parar ni a quién puede ayudar. Pero esa donación podría significar todo. «Solo tiene que presentarse antes de que llegue ese momento», dice Kyle. «Ellos ya se presentaron. Eso marcó la diferencia».

Puede encontrar información específica sobre la donación de sangre y la comunidad LGBTQ+ en la página «Donantes LGBTQ+» (en inglés).