Kwincy y Kwinton Lassiter son mellizos que vinieron al mundo juntos con una diferencia de minutos. Pero desde el principio, sus viajes serían extremadamente diferentes.

Kwincy nació con la enfermedad de células falciformes, el trastorno genético sanguíneo más común en los Estados Unidos; Kwinton no.

«Cuando nos dijeron que el bebé B podía tener la enfermedad de células falciformes, me eché a llorar», recuerda su madre, Ericka Lassiter. «En aquel momento, la esperanza de vida de los jóvenes con enfermedad de células falciformes era de solo 25 o 26 años... estaba asustada».

Ericka sabía que ella era portadora del rasgo drepanocítico. Pero su marido Kwamie, que había jugado al fútbol americano en la NFL, nunca se había sometido a pruebas de detección, y en aquella época las pruebas de cribado del rasgo drepanocítico no eran habituales entre los deportistas.

Durante 16 años, Ericka vio a sus otros hijos practicar deportes mientras Kwincy observaba desde la banda. Entre su nacimiento y los 16 años, más de 70 transfusiones mantuvieron con vida a Kwincy mientras luchaba contra accidentes cerebrovasculares silentes, múltiples episodios de síndrome de dolor torácico agudo y episodios de neumonía.

«Al crecer con la enfermedad de células falciformes, pasé mucho tiempo entrando y saliendo de hospital», recuerda Kwincy. «No podía hacer tantas cosas como mis hermanos, como practicar deportes o realizar mucha actividad física, y faltaba mucho a clase durante el año escolar».

La fortaleza de Kwincy inspiraba en su hermano mellizo Kwinton su propia perseverancia.

«Era mi Superman», dice Kwinton.

El poder de la sangre

En la casa de los Lassiter, las transfusiones de sangre tenían un nombre especial: «jugo».

«Decíamos: "Vamos a por tu jugo"», recuerda Ericka. «Y ahí era cuando agarraba mi maleta porque íbamos a estar [en el hospital] al menos cuatro o cinco días». «Cuando Kwincy recibía una transfusión de sangre, era como si fuera un niño completamente diferente. Le regresaba el color. Se ponía gracioso. Ya no estaba solamente ahí tumbado, llorando y con dolor».

Kwincy también recuerda cómo se sentían esos momentos.

«Las transfusiones de sangre me ayudaban con el dolor», reflexiona. «Es como inyectar sangre nueva y deshacerse de las células falciformes. Te sientes fresco y más fuerte. Realmente es algo que salva vidas».

Una decisión de la familia

A los 14 años, Kwincy tuvo dos episodios de síndrome de dolor torácico agudo, una complicación pulmonar de la enfermedad de células falciformes urgente y que puede ser mortal; la familia se enfrentó a la crucial decisión de hacer un trasplante de médula ósea. En los pacientes con enfermedad de células falciformes, el trasplante de médula ósea utiliza células madre sanguíneas sanas de un donante compatible para reemplazar la médula ósea que no está produciendo células sanguíneas sanas.

«No quería que mi hijo fuera un adulto con la enfermedad de células falciformes», explica Ericka. «Si existía la posibilidad de que Kwincy se curara, al menos teníamos que intentarlo».

Cuando los médicos explicaron los riesgos, que incluyen la muerte, Kwincy se aterró. Pero la familia siguió adelante unida. El camino era cuesta arriba. Nadie en la familia era un donante de médula compatible, y el primer donante se echó atrás. Entonces encontraron a Bree a través del Programa Nacional de Donantes de Médula (NMDP, por sus siglas en inglés), una donante de médula ósea no emparentada que estudiaba en la Universidad Estatal de Texas y que ayudaría a cambiarlo todo.

Antes del trasplante, Kwincy se sometió a un intercambio de glóbulos rojos, quimioterapia y transfusiones de plaquetas para preparar su cuerpo. La recuperación requirió cuatro semanas en el hospital y después, citas diarias para darle seguimiento. Durante un año entero observaron y esperaron para ver si el cuerpo de Kwincy aceptaba la médula donada por Bree. Y lo hizo.

La vida reinventada

Hoy, nueve años después del trasplante, Kwincy tiene 25 años y estudia diseño gráfico en la Universidad Estatal de Arizona, trabaja a tiempo parcial y vive sin ningún síntoma de la enfermedad de células falciformes.

«La mayor diferencia que he visto en Kwincy desde que recibió el trasplante de médula ósea es su altura», dice Ericka, señalando cómo finalmente es tan alto como su mellizo. «Es un joven más feliz. La mirada de dolor en sus ojos es lo que no echo de menos en absoluto».

Para Kwinton, el cambio ha sido profundo.

«Ahora vamos a jugar al baloncesto los sábados, y no tiene dolor después», dice.

El poder de la comunidad

Las transfusiones de sangre y las donaciones de plaquetas son fundamentales para ayudar a los pacientes con la enfermedad de células falciformes que se someten a terapias genéticas, trasplantes de médula ósea o de células madre, así como para aquellos que necesitan transfusiones de sangre habituales para aliviar el dolor y ayudar a controlar la enfermedad.

Desde 2021, más de 170 000 afrodescendientes que donaban por primera vez respondían al llamamiento de la Iniciativa de Células Falciformes de la Cruz Roja. Los donantes de sangre de raza negra tienen casi tres veces más probabilidad de ser compatibles con pacientes con la enfermedad de células falciformes.

Este febrero, mientras celebramos los 100 años de la historia afroamericana, las comunidades de raza negra están organizando más de 460 campañas de donación de sangre de la Cruz Roja en todo el país para ayudar a los pacientes con la enfermedad de células falciformes. El momento es crucial, ya que actualmente nos enfrentamos a una escasez de sangre en todo el país, y los meses de invierno aumentan los episodios de dolor y las hospitalizaciones de estos pacientes, que a menudo necesitan transfusiones de sangre urgentes.

Entre los que lideran este esfuerzo se encuentra el propio Kwincy.

Marcando la diferencia

Como portavoz de la Fundación Kwamie Lassiter, fundada por su difunto padre, el exjugador de la NFL Kwamie Lassiter, Kwincy se une a su familia para promover la concienciación sobre la enfermedad de células falciformes. La fundación apoya a las familias afectadas por la enfermedad de células falciformes en Arizona, organiza campañas de reparto de mochilas, proporciona comidas para la temporada festiva y aumenta la concienciación en una comunidad donde todavía muchos no comprenden la enfermedad.

Kwamie falleció en enero de 2019, pero no antes de haber visto la curación de Kwincy, una bendición sobre la que Ericka reflexiona a menudo. El lema de su padre, «sé el mejor», sigue guiando a Kwincy mientras comparte su historia para apoyar a las familias afectadas por la enfermedad de células falciformes.

«[Los donantes] le dieron esperanza», dice Ericka. «Le dieron fuerzas. Le dieron una razón para seguir luchando».

La excelencia de raza negra está en nuestra sangre

Conmemore los 100 años de historia afroamericana y prepárese para donar sangre. Concierte una cita en la aplicación Blood Donor (en inglés), visite RedCrossBlood.org/espanol o llame al 1-800-RED CROSS (1-800-733-2767). Quienes donen sangre, plaquetas o plasma del 26 de enero al 28 de febrero de 2026 recibirán una tarjeta de regalo electrónica de $20. Consulte los términos y condiciones en RedCrossBlood.org/espanol/donar-sangre/eventos/heart.