Por la Dra. Emily Coberly, directora médica de la Cruz Roja Americana | Dra. Xiomara Fernández, directora médica de medicina transfusional y coagulación, George Washington University Hospital | Dr. David Vitberg, profesor asistente adjunto de medicina de emergencia, George Washington University School of Medicine and Health Sciences

Este mayo, durante el Mes de la Concienciación sobre el Trauma, tres médicos exponen el caso de una intervención que salva vidas y que sigue sin estar disponible en la mayor parte del país, y le piden su ayuda.

Una hemorragia es una carrera contra el tiempo, y el reloj no perdona. 

Una persona con sangrado grave puede morir en cuestión de minutos, a menudo más rápido de lo que se tarda en llegar a un hospital. En Estados Unidos, más de la mitad de las muertes por hemorragia traumática ocurren antes de que el paciente siquiera cruce las puertas del departamento de emergencias.

Sin embargo, el sistema de atención médica de emergencia de Estados Unidos se creó para administrar tratamientos que salvan las vidas de pacientes con hemorragias dentro de los hospitales, no antes de que los pacientes lleguen a estos. Si bien los socorristas de los servicios médicos de emergencia están altamente capacitados para detener el sangrado, a menudo no cuentan con lo necesario para ofrecer otra intervención esencial: la transfusión de sangre.

Cambiar el enfoque: llevar la sangre al paciente

Cada minuto cuenta. Por cada minuto que pasa sin administrar sangre, el riesgo de muerte aumenta un 11 % en los pacientes con choque hemorrágico.

Por eso, un número creciente de comunidades trabaja para aumentar las probabilidades de una persona de sobrevivir, equipando ambulancias y helicópteros con sangre, a fin de realizar transfusiones en el lugar del incidente o durante el traslado al hospital. Conocidos como programas de transfusión de sangre prehospitalaria, el concepto es sencillo: llevar la sangre al paciente, en lugar de esperar a que el paciente llegue a donde está la sangre.

Gracias a estas iniciativas, los pacientes que sufren hemorragias potencialmente mortales están llegando a los hospitales con vida y en mejores condiciones, sin a aumento de complicaciones. Funciona tanto si el paciente enfrenta una emergencia médica, como una hemorragia gastrointestinal catastrófica, como si sufre una lesión traumática, como una herida de bala. Funciona tanto si el paciente se encuentra en una comunidad rural, donde el centro de trauma más cercano está a una hora, como si está en una ciudad, donde el tráfico le cuesta minutos valiosos. Funciona porque las transfusiones de sangre salvan vidas y toda persona merece tener todas las oportunidades posibles.

A la vanguardia en la capital del país

Los bancos de sangre hospitalarios son el vínculo clave que conecta a los proveedores de sangre y a las agencias de servicios médicos de emergencia. Esto incluye a los especialistas en medicina transfusional de los hospitales, que colaboran estrechamente con los profesionales de los servicios médicos de emergencia en el terreno para garantizar que cuenten con la infraestructura y la experiencia necesarias para administrar sangre de forma segura durante el traslado, con el mismo nivel de rendición de cuentas que existe dentro de un hospital.

Esta alianza ha cambiado vidas en Washington, D. C., donde la Cruz Roja Americana, el departamento de bomberos, el servicio médico de emergencia y el banco de sangre de George Washington University Hospital pusieron en marcha en abril de 2024 el primer programa de transfusión prehospitalaria de la capital. 

En su primer año, el programa realizó transfusiones en más de 300 casos. Los pacientes mostraron mejoras significativas en sus signos vitales: la presión arterial promedio mejoró 31 puntos y su índice de choque —una medida clave de la inestabilidad hemorrágica— también mejoró de manera significativa. A más de la mitad de los pacientes se les dio de alta y regresaron a sus hogares. 

Además, el programa llegó a comunidades desatendidas. El mayor número de transfusiones se registró en los distritos 7 y 8, que desde hace tiempo soportan una carga desproporcionada de violencia y, con demasiada frecuencia, han sido los últimos en beneficiarse de los avances en la atención médica de emergencia. El departamento de bomberos y el servicio médico de emergencia de D. C. recibieron el premio a los equipos innovadores «Calvin Cafritz» del distrito por este programa. 

A nivel nacional, al menos 250 sistemas de servicios médicos de emergencia ya llevan productos sanguíneos en la escena, un avance extraordinario frente a lo que ocurría hace apenas unos años.³ Aun así, esto representa menos del 2 % de las ambulancias terrestres en todo el país. 

Los obstáculos son reales, pero se pueden superar

En algunos estados, las normas obsoletas impiden que los proveedores de servicios médicos de emergencia administren sangre antes de llegar al hospital. Las estructuras de reembolso no han seguido el ritmo del costo adicional de operar estos programas: refrigeración especializada, adquisición de sangre, capacitación y supervisión médica. 

Las agencias de servicios médicos de emergencia no pueden absorber estos gastos por sí solas. Si les pedimos que brinden en el lugar de los hechos una atención del nivel hospitalario, debemos dotarlas de los recursos correspondientes. Es necesario modernizar las políticas. Debe fortalecerse la colaboración entre los centros de sangre, los hospitales, los sistemas de servicios médicos de emergencia y los responsables de formular políticas. Es posible ampliar este cambio, pero debe ir acompañado de un suministro nacional de sangre estable. 

Un llamado a actuar durante el Mes de la Concienciación sobre el Trauma

La sangre no se puede fabricar. Cada unidad disponible en una ambulancia y en un hospital existe porque una persona eligió donar de manera voluntaria. Los programas de transfusión prehospitalaria tienen el potencial de salvar hasta 10 000 vidas al año.⁴ Ese potencial depende de que mejoren las políticas, de que se financie a las agencias y de que las personas donen.

Este Mes de la Concienciación sobre el Trauma, pedimos dos cosas para ayudar a dar a cada persona todas las oportunidades posibles:

En primer lugar, instamos a los responsables de formular políticas, a las agencias de servicios médicos de emergencia y a los sistemas de salud a comprometerse a ampliar los programas prehospitalarios de sangre; actualizar las normas que no han evolucionado al ritmo de la investigación basada en evidencia; financiar la infraestructura que estos programas requieren; y convertir la transfusión prehospitalaria en un estándar de atención, en lugar de una excepción regional.

En segundo lugar, le pedimos que done sangre. En los cuatro minutos que pudo haberle tomado leer esto, más de 100 personas han necesitado una transfusión de sangre, porque cada dos segundos alguien en Estados Unidos necesita sangre. Con solo una hora de su tiempo, puede cambiar la vida de un paciente.Visite RedCrossBlood.org/espanol para programar su cita hoy mismo.

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La Dra. Emily Coberly es directora médica de la Cruz Roja Americana y supervisa las normas clínicas y médicas de la red de colecta de sangre más grande del país.

La Dra. Xiomara Fernández es la directora médica de medicina transfusional y coagulación, George Washington University Hospital.

El Dr. David Vitberg es médico de servicios médicos de emergencia y exdirector médico del departamento de bomberos y los servicios médicos de emergencia de D. C.; además, ayudó a crear el programa de transfusión prehospitalaria del Distrito de Columbia.