El Dr. Laventrice Ridgeway recuerda todo hasta ese momento aterrador de una fracción de segundo. Siendo aun niño en ese momento, salió bajando muy rápido las escaleras de la entrada para jugar fútbol con sus amigos. Antes del último paso, cayó al suelo. Entonces, todo se oscureció.
Según su abuela, permaneció inconsciente durante varios días en el hospital mientras los médicos se apresuran a localizar sangre para una transfusión. Pero se esforzaban por encontrar una compatible.
Ese fue uno de los primeros momentos en que Laventrice se dio cuenta de que la anemia de células falciformes era grave, y que las limitaciones en su vida eran una realidad. Todo, desde el estrés hasta el frío y el calor extremos, pueden desencadenar una crisis de células falciformes, enviando a la persona rápidamente a un estado de emergencia. Para Laventrice, incluso correr a jugar con los amigos era "forzarse".
"Comencé a interiorizarlo, nunca seré capaz de poder hacer algo", recordó sobre esa dura experiencia. "La anemia falciforme iba a ser todo para mí".
Un punto de desviación
Con experiencia en consejería clínica en salud mental, Laventrice, que ahora tiene 35 años, se rodea de la próxima generación a propósito. Valora los entornos íntimos para conocer auténticamente a alguien, acreditando su adolescencia como la oportunidad de experimentar una tutoría de forma cercana y personal. De hecho, la infinidad de maneras en que retribuye a los jóvenes que enfrentan desafíos como la anemia de células falciformes es lo que él llama "su vocación".
La anemia de células falciformes es el trastorno genético sanguíneo más común en los Estados Unidos, afectando a más de 100,000 personas en todo el país, muchas de las cuales necesitan transfusiones de sangre para controlar su enfermedad. La sangre transfundida a pacientes con tipos de sangre raros, como los que tienen la anemia de células falciformes, debe ser compatible estrechamente para reducir el riesgo de complicaciones. Uno de cada tres donantes de sangre afroamericanos es compatible con personas con anemia de células falciformes, pero muchos no lo saben debido a la limitada investigación y a los pocos tratamientos disponibles para ayudar a las personas que actualmente padecen la anemia de células falciformes.
"Vi a lo largo de mi carrera educativa y profesional cuan “influyente e impactante” fue ser esa persona para retribuir y llevar la antorcha", dijo. “Siempre he sabido que he tenido esas habilidades y capacidades en algún aspecto a lo largo de mi vida”.
Durante su vida, el equipo de atención médica de Laventrice esencialmente fue más allá de tan solo brindar el tratamiento. Lo veían por lo que era como una persona completa, en lugar de solo un paciente. Cuando tenía 18 años, su abuela lo acompañó a la clínica para adultos, donde su nuevo médico le pidió de manera puntual pero amablemente que abandonara la sala para que los dos pudieran tener una conversación privada.
"Mantuvo las cosas reales conmigo” recuerda Laventrice. Me dijo “Oye, ahora tienes 18 años. Todo lo que sucedió en pediatría, el mundo de los niños te está mirando como un adulto ahora”. "Fue una llamada de atención para mí porque hasta ese momento mi abuela se había encargado de todo. Pero cuando me reuní con él, por la forma en que posicionó las cosas, fue como, bien, ahora es el momento de que yo madure, de asumir estas cosas yo mismo y ser capaz de maniobrar en el mundo como debería".
Ese médico vive con cariño en la mente y el corazón de Laventrice. Más tarde se convirtió en el hermano de la fraternidad de Laventrice cuando se unió a la fraternidad Alpha Phi Alpha Inc. "(Era) un compañero de raza negra que había pasado por las filas de la academia, por las dificultades, todo lo que conlleva formar parte de un grupo minoritario", dijo Laventrice. Durante sus citas, se tomaba un tiempo para repasar sus necesidades de salud y el resto del tiempo lo dedicaban a discutir más. "Me preguntaba: ¿Cómo va su vida? ¿Qué está haciendo? ¿Cuál es su próximo objetivo? Estaba genuinamente interesado en mí".
Pagarlo por adelantado
No es de sorprender que Laventrice también sea un gran defensor ahora. Es orador en el capítulo de Alabama de la Asociación de Células Falciformes, que brinda recursos a estudiantes de escuela media y secundaria, así como a aquellos que están en transición a la universidad. Allí, organiza una sesión sobre la transición a la universidad con anemia de células falciformes, en la que a menudo se le pregunta "¿Cómo lo manejó todo?".
Su consejo:
"Conozca lo que puede y lo que no puede manejar".
Laventrice anima a sus alumnos a ser transparentes y crear límites. Ser realistas sobre lo que pueden y no pueden asumir dentro de sus fuerzas y capacidades.
Es sabio que él haya llegado íntimamente a un acuerdo consigo mismo. Le encanta esforzarse, persiguiendo sus pasiones. "Mi abuela me llama caballo de trabajo porque sé cuándo decir que no. Pero si puedo hacerlo, lo voy a hacer", dijo con una sonrisa obstinada en su rostro.
Para Laventrice, ser visto como una persona completa se ha infundido en su sangre más profundamente que cualquier trastorno genético. Cuando la gente descubre que tiene células falciformes, muchos responden con: "Oh, lo siento". "Eso", dice, "refleja la idea de que una persona (está trabajando) desde una discapacidad mental o (tiene) algún tipo de discapacidad, algún tipo de impedimento cuando eso puede no ser cierto".
"Cuando entro a la habitación, entro primero como Laventrice. La anemia falciforme es probablemente diez cosas detrás de mí. Me gusta decir que soy una persona con anemia de células falciformes. La anemia de células falciformes no me tiene a mí".
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Este mes, la Cruz Roja lanzará Unido por la Sangre y se unirá a socios de la comunidad de raza negra como 100 Black Men of America, Inc., Kier's Hope Foundation, Inc. entre otros, para organizar campañas de donación de sangre y reunir a los donantes de sangre de raza negra para apoyar las necesidades de transfusión de sangre de los pacientes de células falciformes. El programa es una activación de otoño de la Iniciativa de Células Falciformes de la Cruz Roja, que representa la poderosa conexión entre los donantes de sangre y los pacientes.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
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