Asistencia financiera adicional para los habitantes del oeste de Carolina del Norte tras la devastación de Helene

«Cuando estamos en una situación crítica, luchamos».

Así es como Sarah Bracken describe su comunidad en el oeste de Carolina del Norte, donde ha vivido desde que tenía 18 años, incluso frente a la devastación del huracán Helene.

El día de la tormenta, la inundación en su jardín rápidamente se convirtió en agua turbia burbujeando desde la ducha. Ella movió los álbumes familiares al ático. Para entonces, dijo: «El agua estaba inundando la cocina. Era un poco aterrador». Llamaron al 9-1-1, pero descubrieron que su servicio celular no estaba disponible. Su vecindario tenía una ruta de salida de emergencia, pero la encontraron bloqueada por un automóvil detenido. Ella avanzó en el agua, caminando frente al camión y sintiendo el camino con sus pies, mientras su esposo la seguía con el camión. Su preocupación era salirse del camino y quedar atascada en el barro, ya que el agua de la inundación llena de escombros hacía imposible ver. «Gracias a Dios que él es un chico del campo», bromeó, sobre su esposo. El camión elevado que ama hizo posible que pudieran salir manejando, por encima del agua.

La familia ha estado viviendo en un remolque en el jardín delantero, esperando ansiosamente que se completen las reparaciones en su vivienda para que puedan regresar. El huracán no fue nada parecido a lo que ella o sus vecinos habían experimentado. «Soy una chica de montaña de Carolina del Norte», dice. «Nunca había visto nada como esto». La asistencia financiera que recibió de la Cruz Roja ayudará con las reparaciones del remolque, que está goteando y en última instancia, a reemplazar elementos en la vivienda.

Desde su lanzamiento en Carolina del Norte, así como en Tennessee, Georgia, Carolina del Sur y Florida, el equipo de Recuperación a Largo Plazo de la Cruz Roja ha distribuido 11.8 millones de dólares en asistencia financiera directa a individuos y familias afectadas por los huracanes Helene y Milton. Más de 12 700 personas, con historias similares a la de Bracken, han recibido esta asistencia para apoyar su recuperación en curso.

Han pasado seis meses desde que Helene tocó tierra, sin embargo, muchas comunidades de Carolina del Norte como Bat Cave, Chimney Rock y Lake Lure parecen detenidas en el tiempo. Los conos de tráfico y las señales de cierre de caminos impiden el acceso al asfalto que se desmorona en el río o que ha sido arrastrado por completo. Las traviesas del ferrocarril cuelgan en el aire vacío: la tierra debajo de ellas ha desaparecido. Grandes extensiones de barro, arena y árboles caídos muestran el brutal recorrido que el río talló a través de estas comunidades, mientras que el río mismo volvió a un goteo aparentemente inofensivo, ocultando su fuerza temible y su poder aterrador.

El alcalde de Chimney Rock pidió, de manera conmovedora, que «no olvidemos esta comunidad». Mientras otros han seguido adelante, su pequeño pueblo todavía está luchando por recuperarse y reconstruirse. Anteriormente un centro turístico con restaurantes y otros negocios a lo largo de una pequeña calle principal, la aldea fue arrastrado por el agua casi completamente. Muchos propietarios de negocios vivían encima o en la propiedad de sus negocios, lo que significaba que el camino destructivo de Helene arrasó tanto la vivienda como el medio de vida en un solo golpe.

Gracias a la generosidad de nuestros donantes, la Cruz Roja pudo hacer una ronda adicional de asistencia financiera disponible para aquellos que aún enfrentan obstáculos en su recuperación, dándoles la dignidad y la autonomía para usarla como consideren necesario para satisfacer sus necesidades particulares.

Algunos describieron reemplazar medicamentos perdidos, mientras que otros lo utilizaron para hacer reparaciones en la vivienda. Otros describieron cómo se quedaron sin ahorros, gastando lo que hubiera ido a una merecida jubilación, para cubrir necesidades inmediatas como pagos por una vivienda en alquiler.

Melissa McCabe fue un caso así. «Ha pasado tanto», dijo, desde que la tormenta golpeó. Han estado pagando por vivienda temporal ellos mismos después de que su vivienda fue destruida. Además, están cuidando de su familia de seis y múltiples mascotas, agotando sus ahorros de jubilación para mantener a todos a flote. «Estoy tan agradecida por el apoyo desinteresado y constante de la Cruz Roja Americana... ellos realmente nos localizaron por teléfono, mensaje de texto y correo electrónico para darnos dinero que ha sido útil para compensar nuestros gastos de vida». La asistencia financiera que recibió de la Cruz Roja les ayudará a sobrellevar hasta que se les programe regresar a su vivienda en septiembre.

La asistencia financiera de la Cruz Roja es solo una parte del rompecabezas. Y esta comunidad, y todas las comunidades afectadas por el huracán Helene, tienen un largo camino por recorrer hacia la recuperación. Los trabajadores sociales voluntarios que apoyaron esta difícil operación a menudo compartieron un abrazo, una historia o incluso lágrimas con las familias que vinieron en busca de ayuda.

Una voluntaria de la Cruz Roja, Natalie Whitmer, tuvo una conexión especial con las familias afectadas: hace años, ella misma perdió su vivienda a causa de un huracán. «Significó todo», dijo, al poder brindar asistencia a personas que pasaban por lo que ella había vivido. «Creo que lo más importante fue ver cómo se aliviaban algo de ese estrés y preocupación de [las familias]. Fue hermoso de ver».