Marlee Mann es originaria de Glenmora, Luisiana, un lugar al que ella llama «ciudad de un solo semáforo», y nació con un deseo insaciable de ver el mundo. A los 21 años, cumplió su deseo cuando se mudó a Corea.
Sin embargo, vivir en una base militar en el extranjero puede ser un desafío para un cónyuge militar. Sin hablar el idioma local, las oportunidades de trabajo se reducen y, en la instalación, la competencia es feroz, ya que cientos de cónyuges compiten por oportunidades de empleo limitadas.
«Al estar en un país extranjero, las oportunidades de empleo disminuyen drásticamente», dijo Marlee.
Se adaptó lo mejor que pudo, enseñando inglés en una escuela local en Gimpo, Corea del Sur. Marlee encontró la carrera gratificante, aunque nunca se sintió realmente cómoda en el cargo.
Fue entonces cuando vio una publicación en Facebook sobre el programa de Asistente Dental de la Cruz Roja Americana en la Clínica Dental Camp Casey en Camp Casey, Corea del Sur. El programa de capacitación gratuito, es una combinación de clases teóricas y prácticas, que le proporciona a los graduados la educación y las habilidades técnicas necesarias para trabajar en instalaciones militares de tratamiento dental.
«Vi el curso como una oportunidad para aprender una nueva habilidad en un campo profesional diferente», compartió. «El hecho de que ofreciera educación gratuita fue otro gran atractivo para mí».
Marlee se dedicó a sus estudios. No solo aprendió a asistir a los proveedores de atención médica, sino que también recibió capacitación en administración, programación de pacientes, sistemas de registros médicos electrónicos (EMR, por sus siglas en inglés), etiqueta telefónica, técnicas de rayos X, control y regulaciones de infecciones, deberes de técnicos de esterilización, entre muchas otras habilidades.
Regresó a casa cuando completó el programa y rápidamente consiguió un trabajo como asistente dental en Fort Johnson, anteriormente Fort Polk, en Luisiana, donde se sintió cómoda en su nuevo puesto, poniendo en práctica las habilidades que aprendió a través de la Cruz Roja. Incluso conoció al hombre con el que más tarde se casaría, luego de una limpieza dental de rutina.
«Mi objetivo era trabajar como asistente dental en el sistema de G.S. (programa gubernamental). Busqué asistencia en el Servicio Comunitario del Ejército, que ofrece servicios gratuitos de creación de currículums y consejos para la solicitud de empleo en el G.S. consejos para la aplicación. Con su ayuda, solicité mi primer puesto de G.S. Como asistente dental y tuve éxito en mi primer intento», dijo Marlee.
Desde entonces, Marlee y su esposo Casey han pasado por cinco cambios permanentes de estación (PCS, por sus siglas en inglés) de Luisiana a Hawái, de regreso a Luisiana y a Baumholder y Hohenfels, Alemania.
«Una vez que estás en el sistema de G.S.», dijo Marlee, «es relativamente fácil transferirse de un puesto a otro». He obtenido con éxito puestos a través de los cinco movimientos de PCS que he experimentado con mi cónyuge.
Luego, en 2024, mientras trabajaba en Baumholder, Marlee tuvo la oportunidad de retribuir al programa que tanto le había aportado cuando un nuevo capitán del Ejército se hizo cargo del programa de asistente dental de la Cruz Roja allí.
«Me acerqué personalmente a la Dra. Ugarte después de descubrir que estaba a cargo del programa de asistente dental. Todavía no nos conocíamos bien, así que le conté algunas cosas sobre mí y mis experiencias pasadas. Ella aceptó con gusto recibir mi ayuda y opinión, y desarrollamos un fuerte vínculo que floreció en una amistad y formamos un equipo excepcional».
Juntas las dos capacitaron a cuatro aspirantes a asistentes dentales a través de un riguroso entrenamiento de seis meses compuesto por 900 horas de práctica clínica y en el aula.
Lo mejor de todo: todos los que comenzaron el programa se graduaron; y a dos se les ha ofrecido un codiciado puesto de G.S.
«Descubrí que participar en el programa RCDA es desafiante y gratificante», explicó Fatoumata Sheriff, graduada del programa, quien continuó como voluntaria en la clínica dental de Baumholder después de graduarse. «Gracias al trabajo en equipo, la perseverancia y la orientación invaluable del capitán Ugarte y Marlee, superamos los obstáculos y logramos el éxito».
Marlee insta a los interesados a que lo hagan.
«Mantener un trabajo puede ser difícil cuando se requiere mudarse cada dos o cuatro años». Las clínicas dentales están casi siempre disponibles en las instalaciones militares, por lo que la probabilidad de transición es mayor en el campo dental. Me ha abierto muchas puertas y he hecho amistades para toda la vida en el camino», compartió Marlee al reflexionar sobre su experiencia. «En retrospectiva, veo que el programa fue realmente un salvavidas para mí».
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