Desastres de 2025: historias de esperanza y comunidad

2025 ha sido un año difícil para miles de familias devastadas por desastres en todo el país. A pesar de todo, la gente se ha unido cada vez más para apoyarse mutuamente mediante la Cruz Roja Americana.

En una poderosa muestra de comunidad, los voluntarios locales, que constituyen el noventa por ciento de nuestro personal, se unieron a sus aliados para brindar refugio, alimentos, consuelo, servicios de salud y apoyo para la recuperación después de los desastres de este año. Esto incluyó los incendios forestales invernales más destructivos en California, las inundaciones devastadoras en Alaska, los brotes de tornados en el medio oeste y tormentas severas e inundaciones repentinas en todo el país.

Además de estos desastres a gran escala, los voluntarios de la Cruz Roja Americana en todo el país respondieron también cada día a incendios domésticos.

Se necesita el esfuerzo de toda la comunidad para superar estos eventos abrumadores. Agradecemos a todos los que aportaron su granito de arena, desde los voluntarios que ayudaron a sus vecinos hasta los que brindaron ayuda en otros estados, y los donantes cuya generosidad se convirtió en una manta alrededor de los hombros de una familia.

Este es un breve repaso de parte del increíble trabajo que el equipo de la Cruz Roja Americana pudo realizar con la ayuda de donantes de costa a costa.

LOS INCENDIOS DOMÉSTICOS LOCALES son los desastres más frecuentes a los que responden los voluntarios de la Cruz Roja Americana. Nuestros Equipos de Acción ante Desastres (DAT, por sus siglas en inglés) trabajan durante todo el año en sus comunidades para ayudar a las familias a mantenerse seguras. Ayudan a personas como Michael Baker, de Virginia Occidental, quien conoce de primera mano el valor de las alarmas de humo y de la Campaña de Prevención de Incendios en el Hogar de la Cruz Roja Americana.

Baker encendió una chimenea en una fría mañana cualquiera, sin imaginar que eso tendría un impacto duradero en su vida. «Hacía frío, así que encendí la chimenea», dijo Baker. «Lo siguiente que supe fue que el fuego atravesó directamente el techo».

Se había mudado a ese hogar hacía poco, durante el verano, y no sabía que la chimenea estaba tapada. En cuestión de minutos, el humo invadió las habitaciones. Baker contó que suele tener el sueño ligero y que eso le ayudó. La primera alarma sonó y él ya estaba de pie.

«Cuando sonó la segunda alarma, mi compañero de piso salió, tomó a los niños y salió por la puerta trasera de cristal, poniéndose a salvo», dijo Baker.

Baker explicó que las alarmas hicieron exactamente lo que debían hacer. Les dieron a todos el tiempo que necesitaban para salir antes de que el fuego se propagara. Se reunieron en el garaje separado de la casa. «En cuanto sonaron esas alarmas, lo único que teníamos que hacer era salir. No tuvimos que detenernos a pensar. Fue algo automático», dijo.

Esa preparación fue posible gracias a una visita que recibieron en julio, cuando voluntarios de la Cruz Roja Americana instalaron alarmas de humo en el hogar de Baker y les mostraron cómo responder a un incendio como parte de un evento de «Activa tu Alarma». Durante estas visitas, el personal y el voluntariado de la Cruz Roja Americana enseñan a las familias sobre la seguridad contra incendios domésticos, les ayudan a crear planes de escape en caso de incendio doméstico e instalan alarmas de humo gratuitas, que pueden reducir a la mitad el riesgo de morir en un incendio doméstico.

Baker recuerda que la instalación fue sencilla y rápida. Confió en que el equipo colocara cada alarma exactamente donde más importaba. Una junto a la cocina, otra cerca de su habitación y otra en el pasillo. Ahora les dice a los demás que este tipo de ayuda vale la pena. Él cree que eso marcó la diferencia entre una mañana aterradora y una tragedia.

«Si usted valora su vida, que es lo más importante que tiene», dijo Baker. Asegúrese de instalar alarmas de humo, porque salvan vidas. «Especialmente si usted tiene el sueño profundo, esas alarmas se activarán».

TIFÓN HALONG EN ALASKA Cuando las personas piensan en lugares que sufren huracanes y tifones, rara vez piensan en Alaska. Sin embargo, durante el fin de semana del 11 de octubre, los remanentes del tifón Halong azotaron el oeste de Alaska y destruyeron varias aldeas costeras, lo que obligó a evacuar a hasta 2 000 personas después de que la tormenta dejara sus comunidades en ruinas.

Esta respuesta ante el desastre presentó desafíos logísticos únicos debido a la geografía y al entorno de Alaska. La mayoría de las zonas afectadas solo eran accesibles por aire o mar, por lo que las personas evacuadas fueron trasladadas en helicóptero desde las aldeas a un refugio temporal y, posteriormente, en un avión de carga militar hasta Anchorage, a casi 800 kilómetros de distancia. Los socorristas de la Cruz Roja Americana proporcionaron refugio de inmediato y se reunieron con cada familia evacuada para evaluar sus necesidades personales, de salud física y mental inmediatas, a medida que comenzaban a planificar su recuperación.

A pesar de los desafíos logísticos, nuestro equipo de respuesta ante desastres pudo brindar apoyo y mantener el contacto con los miembros de la comunidad en los refugios de emergencia y a medida que se trasladaban a opciones de vivienda a más largo plazo. En el refugio de emergencia del Centro Egan en Anchorage, un reloj de estuvo colgado en la pared durante toda la operación de refugio de emergencia. Cuando las personas se trasladaron a refugios de estancia más prolongada, Elsie Snyder, miembro de la comunidad, solicitó conservar el reloj como recordatorio de la Cruz Roja Americana y del tiempo que pasaron juntos. Elsie invitó a los trabajadores del refugio a que cada uno firmara el reloj con su nombre.

El reloj ahora cuelga en el hogar temporal de Elsie, donde le recuerda a su familia el lugar en el que los voluntarios de la Cruz Roja Americana se convirtieron en parte de su propia familia. Elsie siguió regresando al Centro Egan mientras aún funcionaba como refugio de emergencia, para poder visitar y estar cerca de los voluntarios que la ayudaron a ella y a su familia.

«Con ellos comenzó un sentimiento de pertenencia desde el momento en que llegamos; cada uno de ellos contribuyó a reafirmar nuestros valores y nuestro sentido de comunidad».

Los miembros de la comunidad de Alaska tuvieron un profundo impacto en el equipo de la Cruz Roja Americana que respondió al llamado para ayudar después del tifón Halong. Fue un honor trabajar con socios comunitarios y gubernamentales para brindar atención efectiva y culturalmente pertinente a familias como la de Elsie, mientras emprendían sus propios procesos de recuperación, únicos para cada una de ellas.

INCENDIOS FORESTALES EN LOS ÁNGELES En enero de 2025 se desató un incendio en el sur de California que cambiaría la vida de millones de personas. Christine, habitante de Pacific Palisades, fue una de las miles de personas que se vieron obligadas a evacuar debido a las llamas que se propagaban rápidamente.

Recuerda sentir «un nudo en la garganta, justo antes de salir de nuestra casa». Rara vez saca fotos o vídeos, pero por alguna razón ese día «saqué mi teléfono y grabé un vídeo». Recuerda haber visto humo en la colina detrás de su hogar, pero, por lo demás, un cielo azul intenso. Mientras grababa, dijo en voz alta: «¡Adiós, casa! Te queremos mucho. Esperamos que sobrevivas a este día».

Lamentablemente, no pudo ser. El hogar quedó destruido en el incendio de Palisades.

Planea reconstruir su hogar en Pacific Palisades, pero le preocupa si su situación económica se lo permitirá. «La meta sigue cambiando», dice. Todo es muy incierto. Por ahora, solo va día a día.

Christine es madre soltera y viuda. Cuenta que su esposo murió joven. Era un artista cuyas obras llenaban las paredes del hogar donde juntos criaron a su hijo. Solo pudo rescatar un pequeño cuadro cuando tuvieron que evacuar. Perder el hogar no significaba únicamente perder la estructura física; era perder los últimos vestigios de su esposo y de la vida que habían construido juntos.

Después del incendio, cuenta que se bloqueó emocionalmente. A pesar de ver en las noticias a personas llorando por sus hogares perdidos, descubrió que ella no podía llorar. «Cuando la Cruz Roja Americana me llamó, me pidió mi dirección. Fue tan amable y tan tranquila». Por primera vez lloró. «Me liberó para poder llorar. Eso fue importante».

La Asistencia Inmediata que recibió de la Cruz Roja Americana le ayudó a reemplazar artículos básicos que no podían esperar, como pijamas y pasta de dientes. Se sorprendió por «la cantidad [de artículos] que uno necesita solo para poder cuidarse a sí mismo, a su hijo y a su perro». Los fondos que recibió le dieron el respaldo que necesitaba para poder pagar todas esas cosas.

Meses después, cuando la Cruz Roja Americana le envió un mensaje de texto sobre una ronda adicional de asistencia financiera, asistencia transitoria, inicialmente pensó que era un error. «Ya me habían enviado un mensaje de texto», explicó, segura de que le dirían que no cumplía los requisitos.

En cambio, le dijeron que se trataba de una ayuda adicional a la que ya había recibido. Se quedó atónita al recibir tanta generosidad de desconocidos. «Otras organizaciones no confían en que usted sepa lo que necesita y, a menudo, ofrecen apoyo condicionado», dijo. «Fue muy conmovedor», dijo sobre la ayuda que recibió de la Cruz Roja Americana. «Era como si la Cruz Roja Americana dijera: "Confiamos en que usted sabe lo que necesita"».

Para ella, fue como cerrar un círculo. Como antigua donante de la Cruz Roja Americana, sintió «una gratitud total». Ahora sabe de primera mano cómo el dinero que donan personas como ella se destina a personas reales y llega rápidamente a sus manos, con amabilidad. Para ella, fue «una mano que se extendía, un pequeño momento de gracia».

«Confío en ustedes», dice cuando se le pregunta por qué donó a la Cruz Roja Americana en el pasado. «Todavía de rodillas, con humildad y gratitud. Ustedes hacen que el proceso no solo sea humano y amable, sino también fácil. Por eso son tan especiales».

En este momento, «necesitamos todo el amor que podamos recibir», concluyó. «La sensación de que el mundo es amable». Esto es lo que recibió de la Cruz Roja Americana.

MIRANDO HACIA EL FUTURO Cuando ocurre un desastre, las personas necesitan ayuda inmediata y apoyo para su recuperación. Cada ocho minutos, la Cruz Roja Americana responde a un desastre en algún lugar de nuestro país. Gracias a nuestros generosos donantes y voluntarios desinteresados, seguiremos allí cuando ocurran desastres, brindando asistencia y esperanza a las personas en sus momentos más oscuros.

Programa Anual de Donaciones para Desastres (ADGP) Gracias al compromiso de nuestro Programa Anual de Donaciones para Desastres (ADGP) de la Cruz Roja Americana y de nuestros miembros de Respuesta ante Desastres, la Cruz Roja está lista para actuar en cualquier momento. Su generosidad con visión de futuro nos mantiene preparados para todo tipo de crisis, asegurándonos de estar presentes donde y cuando más se nos necesite.

Miembros líderes de la misión: Amazon; American Airlines; Bank of America; The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints; Costco Wholesale; Dollar General; Lowe's; State Farm

Miembros de ADGP $1M: Anheuser-Busch Foundation; Caterpillar Foundation; Chick-fil-A; CMA CGM Foundation; Delta Air Lines; Enterprise Mobility Foundation; FedEx; Honda; Lilly Endowment Inc.; McDonald’s Corporation; Merck; Nationwide Foundation; The Pfizer Foundation; The Starbucks Foundation; Takeda; Truist Foundation; VSP Vision; Walmart and the Walmart Foundation; Wells Fargo Foundation

Miembros de ADGP $500k: ALDI; Altria Group; Aon; Baxter International Foundation; Boeing; Bread Financial; Capital One; Citi Foundation; The Clorox Company; Danaher Foundation; Darden Foundation; Delta Dental; Edison International Foundation; Energy Transfer/Sunoco Foundation; Ford Philanthropy; Fox Corporation; GE Aerospace Foundation; General Motors; Google.org; Harbor Freight Tools Foundation, LLC; HCA Healthcare; The Home Depot Foundation; The J.M. Smucker Company; Johnson Controls Foundation; ; The Kroger Co. Foundation; Liberty Mutual Insurance; Lockheed Martin Corporation; Marathon Petroleum Corporation; Mastercard; Microsoft; Mondelēz International Foundation; New Balance Foundation; Northrop Grumman Foundation; NTT Data; Paul Davis Restoration; PayPal; PepsiCo Foundation; PetSmart Charities; Southeastern Grocers and the SEG Gives Foundation; Stryker; Suburban Propane; Target; The TJX Companies, Inc.; Toyota; United Airlines; UPS; USAA; U.S. Bank Foundation; Visa Foundation; The Walt Disney Company; The Wawa Foundation; Wesco; Wingstop Restaurants; Zoetis Foundation

Miembros de respuesta ante desastres: 7-Eleven Cares Foundation; Adobe Foundation; The AES Corporation; Aflac; The Allstate Foundation; American Family Insurance; American Water Charitable Foundation; Ameriprise Financial; Assurant; AvalonBay Communities, Inc.; Avangrid Foundation; Barclays; Bath & Body Works; Build-A-Bear Foundation; Canadian National Railway; CarMax; CDW; Charles Schwab Foundation; Cisco and Cisco Foundation; CNA Insurance; The Coca-Cola Foundation; The Deluxe Foundation; DENSO North America Foundation; DHL Supply Chain; The DICK’S Sporting Goods Foundation; Dollar Tree; Duke Energy; Elevance Health Foundation; Eli Lilly and Company Foundation; Equitable ; Erie Insurance; Fastenal; Grainger; HP Foundation; International Paper; Invitation Homes; John Deere; Johnson & Johnson Foundation; Keurig Dr Pepper; Kimberly-Clark Corporation; The Kraft Heinz Company Foundation ; L’Oréal; The Labcorp Charitable Foundation; Lenovo ; LKQ; Macy’s, Inc.; Major League Baseball; Martin Marietta; Masco Corporation; McKesson Foundation; MetLife Foundation; Mutual of Omaha Foundation; NextEra Energy, Inc.; Nike Foundation; Norfolk Southern; Northwestern Mutual; Novartis US Foundation; Old Dominion Freight Line; Oxy; Pacific Life Foundation; Prudential; Raymond James; RBC Foundation USA; Reckitt; Reynolds American Inc.; RTX; Ryder System, Inc.; Salesforce; Security Finance’s Lending Hand Foundation; ServiceNow; Southwest Airlines; Stanley Black & Decker; Stephens; Tennant Company; Toyota Tsusho America, Inc.; Uber; U-Haul International; Ulta Beauty Charitable Foundation; US Foods; Yum! Brands; Zurich