Tifón en Alaska: «Les llevaremos esperanza»

Entre los cientos de voluntarios de la Cruz Roja Americana que ayudan en Alaska se encuentran Scott Marder, gerente de comunicaciones de la Región metropolitana de Chesapeake y la capital nacional de la Cruz Roja, y Alli Katterheinrich, asociada regional de filantropía de la Región Noroeste de Ohio de la Cruz Roja. Recientemente, ambos compartieron algunas de las experiencias que han vivido durante su despliegue.

Ambos hablaron sobre cómo la Cruz Roja en Alaska está brindando atención con un enfoque culturalmente pertinente a las personas afectadas por la tormenta. «La capacitación se ha centrado en respetar la cultura de las personas a las que estamos aquí para servir», informó Katterheinrich. «Este fue, con diferencia, el punto más destacado. No la logística de abrir el refugio, sino cómo ser respetuoso con estas personas que se alojaban en el refugio».

«Lo que más me llamó la atención fue la sensibilidad para honrar las tradiciones culturales», dijo Scott Marder. «Hubo una historia que me marcó: la Universidad de Alaska contó que la noche anterior su personal de cocina preparó platos tradicionales para las personas del refugio: sopa de pescado y carne de foca. También se reunieron para realizar bailes tradicionales. Ambos se consideraron vitales para sanar».

«Estos hombres describieron su amor por su estado natal. Vi cómo ambos se daban cuenta de que sus aldeas y sus medios de vida habían cambiado para siempre».

Alli Katterheinrich describe su interacción con las personas que se alojan en el refugio de la Cruz Roja en Bethel, Alaska.

7:00 a. m. Llegada a Bethel
«Cuando me subí al avión, no tenía ni idea de qué esperar. Nos estamos preparando para aterrizar y no puedo creer que vayamos a aterrizar aquí, en medio de la tundra. No hay nada alrededor: ni luces, ni edificios, ni siquiera un aeropuerto, solo un pequeño edificio con una cinta transportadora de equipaje y seguridad.

El pequeño refugio de la armería de Bethel sirve de enlace entre los pueblos y Anchorage. Cuando llegamos, solo había dos familias aquí. Se me acercó una niña preadolescente que me contó su aventura en helicóptero, su emoción por reunirse con su familia en Anchorage y cómo pasará su próximo cumpleaños en la ciudad. Su pijama, que le había dado la Cruz Roja, tenía estampados cardenales. Le conté que esos son mis pájaros favoritos, ya que significan que un ser querido te está visitando. Esto la hizo sonreír al pensar en su abuela».

Salida de Bethel
Hoy, me senté en el refugio de Bethel para hacer un trabajo rápido en la computadora. Llevaba puesto mi chaleco de la Cruz Roja cuando se me acercó una persona del refugio.

Me habló de su pueblo, Nightmute. Después de que pasara la tormenta, tuvo que vadear el agua hasta el pecho, viendo cómo los botes, las cuatrimotos y las motos de nieve de su familia quedaban destruidos.

Hablé con un padre de Kwigillingok. Con visible dolor, me contó que cuando la tormenta azotó, su casa fue arrastrada dos millas (3.2 km) río abajo, con él y su familia dentro.

Vi cómo ambos se daban cuenta de que sus aldeas y sus medios de vida habían cambiado para siempre. Se les veía revivir los horribles momentos que pasaron dentro de sus casas cuando estas se levantaron de sus cimientos y fueron arrastradas por el agua. Hablaron de la elección imposible entre proteger a sus familias o permanecer en la tierra que sus mayores construyeron.

«Ha sido increíblemente conmovedor presenciar la resiliencia de estas comunidades. Conociendo su ética de trabajo, con el apoyo de socios comunitarios como la Cruz Roja, hay esperanza de que todo salga bien».

«En las noticias más recientes, todos describían estos lugares como “remotos” o “inaccesibles”. Las personas que viven allí describirían estos lugares como su hogar».

Antes de salir de Maryland hacia Alaska, Scott Marder investigó sobre las personas que conocería en Alaska, las comunidades y su cultura, para poder acercarse a ellas y a su forma de vida con respeto y dignidad. Scott trabaja como fotógrafo como parte del equipo de Asuntos Públicos.

6:50 a. m. Aeropuerto BWI
«Llegué a la puerta de embarque poco antes de las 7:00 a. m. Me impactó el hermoso resplandor naranja del cielo antes del amanecer – contrastaba de forma marcada con la devastación que están enfrentando las personas en Alaska.

Anoche dormí poco. Al despertarme a las 2:00 a. m., me preguntaba por las personas a las que íbamos a ayudar, por sus comunidades, por su forma de vida. Así que hice lo que cualquiera haría hoy: recurrí a ChatGPT. Aprendí todo lo que pude sobre la gente, las comunidades y su cultura.

Leí el informe más reciente de la operación, así como las noticias recientes. Todos describían los lugares afectados por las inundaciones como “remotos” o “inaccesibles”. Dudo que las personas que viven allí usen esas mismas palabras. Describirían estos lugares como su hogar, al igual que yo lo hago con mi ciudad en Maryland. Es donde criaron a sus familias, donde ellos mismos fueron criados y donde enterraron a sus antepasados. Es donde su forma de vida era todo lo que conocían, al igual que mi experiencia suburbana es la mía. Ante todo, es su hogar.

Ahora, muchas personas nunca volverán a sus hogares porque han sido arrasados o destruidos. Me preocupa cuánto tiempo pasará antes de que puedan volver a la normalidad mundana de la vida cotidiana. Los artículos que he leído mencionan que, con el invierno a la vuelta de la esquina y la necesidad de transportar los suministros por aire o por agua, la reconstrucción no se producirá hasta la primavera, como muy pronto. No sé si esto es cierto, pero me preocupo por estas familias.

Aunque no sé la respuesta a estas preguntas, mientras escucho el llamado de mi vuelo, hay algo que sí sé: trabajaré duro y haré todo lo posible para ayudar a estas comunidades. Y sé que todos los demás voluntarios de la Cruz Roja que vienen de todo el país harán lo mismo. También haremos lo posible por brindar algo más que una cama, una comida caliente y las necesidades básicas. Les llevaremos esperanza. Por eso hacemos este trabajo».

CÓMO PUEDE AYUDAR Miles de personas en Alaska lo han perdido todo y no podrán regresar a sus hogares durante meses, ya que el invierno les impide volver a sus aldeas. Muchas personas dependen de la Cruz Roja Americana para recibir ayuda, y necesitamos su apoyo. Apoye a las personas afectadas por desastres, grandes y pequeños —cuando y donde ocurran en todo el país— haciendo una donación a la asistencia ante desastres de la Cruz Roja Americana en CruzRojaAmericana.org o llamando al 1-800-RED CROSS (1-800-733-2767).