Mientras la nación conmemora el centenario de la historia afroamericana, las palabras de la Dra. Mary McLeod Bethune resuenan con inspiración: «Sin fe, nada es posible. Con fe, nada es imposible». En la noche del 23 de septiembre de 2025, esas palabras resonaron en la sede nacional de la Cruz Roja Americana en Washington, D. C., durante la develación de su retrato, organizada por la Cruz Roja Americana, el Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW, por sus siglas en inglés) y la hermandad Delta Sigma Theta Sorority, Inc., tres organizaciones con profundos vínculos con la Dra. Bethune, la primera mujer afrodescendiente homenajeada con un retrato en la sede.

Gracias a la visión de Wendy Tabron, oficial de alianzas biomédicas, su retrato ahora cuelga en la sala de juntas Folger junto al de la fundadora de la organización, Clara Barton, la expresidenta Mabel Boardman y el expresidente John Clifford Folger — lo que la convierte en la segunda persona afrodescendiente homenajeada con un retrato en la sede, después del Dr. Charles R. Drew.

«Esta noche hicimos historia», afirma Tabron. «El legado de la Dra. Bethune ahora vive en nuestras paredes, y siento su presencia en esta sala. Nos tomó un tiempo llegar hasta aquí, pero el momento fue perfecto».

Elegida entre más de 60 artistas, se le encargó a Anita Easterwood pintar a la Dra. Bethune, reviviendo su espíritu comunitario en la misma sala donde su defensa ayudó a dar forma a una Cruz Roja Americana más inclusiva.

«No era una mujer que escuchara todos los sí», explicó Easterwood. «Era una mujer que siguió adelante a pesar de todos los no».

La Dra. A. Lois Keith, presidente de la junta directiva del Consejo Nacional de Mujeres Negras, agregó: «La Dra. Bethune era más que una educadora. Era una estratega y una visionaria. Creía en construir instituciones duraderas».

EL PODER DE LA ACCIÓN COLECTIVA

Para la Dra. Johnetta Betsch Cole, directora emérita del Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian y séptima presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras, tres palabras lo decían todo: «Ya era hora». Su conexión con este momento va más allá de su experiencia profesional: conoció personalmente a la Dra. Bethune. Su bisabuelo, Abraham Lincoln Lewis, tenía una relación cercana con la Dra. Bethune y formó parte del consejo directivo de Bethune-Cookman College durante su periodo como presidenta.

«Cuando era joven, tuve el increíble honor de pasar tiempo con ella», recuerda la Dra. Cole. «Me cautivaron su apariencia, su hermosa piel negra y la manera en que se desenvolvía. Era una mujer de un valor excepcional... creía en el poder de la acción colectiva. Esto no era un “mírenme, soy la Supermujer, puedo hacer cualquier cosa”. Era alguien que trabajaba con los demás y para los demás».

ESPACIO SAGRADO, MOMENTO SAGRADO

La consejera general y directora de Cumplimiento y Ética de la Cruz Roja Americana, Dawn Clark-Doccuvi, reconoció la importancia del momento.

«Estos pasillos han sido testigos del servicio prestado en algunos de los momentos más difíciles de nuestra nación», dijo Clark-Doccuvi. «Esta noche son testigos de otro tipo de historia: el reconocimiento, largamente postergado, de las contribuciones de una mujer de raza negra. Al honrar a la Dra. Bethune, honramos la verdad de que el liderazgo, el valor y el servicio nacen en cada rincón de nuestra historia estadounidense».

CONTAR NUESTRAS HISTORIAS

A medida que la nación se acerca a su 250.º aniversario, la pregunta de qué historias se cuentan, y dónde, cobra un significado renovado.

En la develación, el representante de Estados Unidos James E. Clyburn, de Carolina del Sur, recordó sus inicios trabajando en la legislatura estatal en 1971.

«El gobernador me preguntó cómo iba todo. Le dije que era muy solitario. Camino por este edificio y lo único que veo son retratos y estatuas de personas que no se parecen a mí», dijo Clyburn. «El gobernador dijo: “Arreglemos eso”».

 La Dra. Bethune se convirtió en la primera persona de color con un retrato en la sede del gobierno estatal de Carolina del Sur, más de 50 años antes de este momento.

La Dra. Cole cree que las instituciones tienen esa responsabilidad.

«El Smithsonian y todos y cada uno de sus museos tienen la responsabilidad de contar no solo algunas de nuestras historias, sino todas nuestras historias», afirma. «En mi opinión, no se puede creer que se está contando la historia de Estados Unidos, de la Cruz Roja Americana, si no se cuenta la historia de la Dra. Mary McLeod Bethune».

EL TRABAJO QUE QUEDA POR DELANTE

La reverenda Shavon Arline-Bradley, presidenta y directora general del Consejo Nacional de Mujeres Negras, dio a la velada un sentido claro de propósito.

«La Dra. Bethune dijo una vez: “Los tambores de África aún laten en mi corazón”. Ese llamado es tan urgente hoy como lo era entonces», afirmó. «Este retrato no es solo un homenaje; es un recordatorio vivo del trabajo que aún tenemos por delante».

Cuando le preguntaron qué querría la Dra. Bethune que recordáramos sobre ese trabajo, la Dra. Cole compartió: «Querría que encontráramos, primero y de manera importante, esperanza para realizar el trabajo que tenemos por delante... Creo que querría que renováramos nuestra convicción en lo colectivo. Hay un proverbio africano maravilloso que dice: «Cuando las telarañas se unen, incluso pueden atar a un león».

Antes de la develación, el sonido agudo de los tambores retumbó en la sala cuando la banda Marching Cobras de Nueva York entró con precisión, marchando al ritmo de golpes entrecortados. Los invitados disfrutaron de un homenaje culinario a la altura del legado de la Dra. Bethune. El chef Antonio Gilkey, director culinario de What the Chef, preparó un pay de camote en honor a los pays que la Dra. Bethune vendía para recaudar fondos para su escuela; un recordatorio de que la grandeza comienza con las ofrendas más humildes. Cada invitado también recibió una impresión giclée del retrato de Easterwood, lo que aseguró que la presencia de la Dra. Bethune seguiría viajando mucho más allá de las paredes de la sede de la Cruz Roja Americana.

«Creo que, desde su lugar tan especial en la gloria, la Dra. Bethune sin duda debe estar diciendo: “Bien hecho”», afirma la Dra. Cole. «Porque creía firmemente en lo que ocurre cuando grupos que pueden verse diferentes, y que pueden tener distintos recursos económicos, se unen con el propósito de hacer el trabajo que es necesario hacer».

HONRE EL LEGADO. DÉ VIDA.

Conmemore cien años de historia de raza negra y el legado de la Dra. Bethune con una donación de sangre. Programe una cita en la aplicación Blood Donor (en inglés), visite RedCrossBlood.org/OurBlood (en inglés) o llame al 1-800-RED CROSS (1-800-733-2767). Quienes donen sangre, plaquetas o plasma del 26 de enero al 28 de febrero de 2026 recibirán una tarjeta de regalo electrónica de $20. Consulte los términos y condiciones en RedCrossBlood.org/espanol/donar-sangre/eventos/heart.