Redactado por: Angelo De Jesús, voluntario

«Como psicóloga, reconozco que la interacción con animales puede favorecer experiencias de bienestar emocional. Este dato está validado empíricamente y pensé que sería una hermosa experiencia», expresó la Dra. Vymagda Chico Nolla al explicar qué la motivó a convertir a su mascota Catalina Isabella en perro de terapia.

La doctora Chico es voluntaria de la Cruz Roja Americana desde septiembre de 2020. Desde su llegada, ha apoyado el programa de Servicio a las Fuerzas Armadas, donde ofrece los Talleres de Resiliencia dirigidos a militares y sus familiares antes de una movilización. Sin embargo, no fue hasta 2025 cuando encontró una nueva manera de brindar su apoyo: incorporar a su poodle miniatura de tres años como perrita de terapia.

Para lograr la certificación del Alliance of Therapy Dogs, Catalina Isabella pasó por un riguroso proceso de evaluación que incluyó cotejo de obediencia, socialización y comportamiento, en escenarios de rehabilitación física y centros de cuidado prolongados para envejecientes. También conllevó un cotejo de salud por su veterinaria y la doctora Chico fue evaluada en sus destrezas como manejadora de Catalina Isabella y su capacidad para interactuar de manera segura con otras personas.

Desde entonces, ambas han participado en las actividades de Yellow Ribbon, donde Catalina ayuda a crear un ambiente más relajado y facilita la interacción entre los participantes y los voluntarios de la Cruz Roja.

La presencia de perros de terapia puede contribuir a reducir el estrés y la ansiedad. A diferencia de una mascota de servicio, la función principal de los perros de terapia «es ofrecer acompañamiento y experiencias positivas a otras personas bajo la supervisión de su manejadora», puntualizó la doctora.

Para esta profesional, que cuenta con más de 20 años de experiencia, cada encuentro representa una oportunidad de conectar con las personas. Recuerda especialmente una actividad en la que Catalina Isabella comenzó a jugar con dos niños que tenían una bola. Lo que parecía un momento sencillo terminó convirtiéndose en una experiencia de alegría compartida.

«También muchas personas que se le acercan a acariciarla recuerdan a sus mascotas fallecidas y comienzan a ventilar los recuerdos especiales que tuvieron con éstas», añadió la profesional.

«Ahora junto con Catalina soy testigo de que una caricia, una sonrisa y unos minutos compartidos con un animal pueden hacer una diferencia positiva en el día de alguien», finalizó la psicóloga.

La misión de la Cruz Roja Americana es prevenir y aliviar el sufrimiento humano en situaciones de emergencia mediante la movilización del poder de los voluntarios y la generosidad de los donantes. Para conocer más sobre los servicios que ofrece la Cruz Roja a militares, veteranos y a sus familias, acceda aquí.