El emblema con forma de cruz roja fue creado hace más de 150 años, cuando lo adoptaron las Convenciones de Ginebra para proteger al personal médico que estaba ayudando a los heridos en el campo de batalla. Poco después, el emblema también fue adoptado para identificar los servicios de las sociedades de la Cruz Roja de todo el mundo.

Hoy en día, es uno de los símbolos más reconocidos del mundo por una razón muy importante.

Durante un conflicto armado, el emblema de la cruz roja significa “no disparen”, que esta persona, este vehículo, edificio o equipo no es parte de la lucha, sino que está brindando asistencia imparcial. El emblema brinda protección para unidades médicas militares, transporte de los heridos, y para la ayuda humanitaria de la Cruz Roja. El Movimiento de Media Luna Roja y de Cruz Roja global, incluida la Cruz Roja Americana, utiliza el emblema para indicar nuestra promesa de asistencia voluntaria, neutra e imparcial a todas las personas que la necesiten, independientemente de su raza, religión, o condición de ciudadanía.

Los países de todo el mundo protegen el emblema de cruz roja y limitan su uso a organizaciones y programas oficiales de la Cruz Roja Americana, así como también los servicios médicos de sus fuerzas armadas. En Estados Unidos, solamente la Cruz Roja Americana y el cuerpo médico de las fuerzas armadas tienen permitido, por ley, usar el emblema de cruz roja. Algunas compañías de Estados Unidos que ya estaban usando el emblema antes de 1906 recibieron una excepción. El uso del emblema de cruz roja por parte de cualquier otra persona no solo está prohibido, sino que además es ilegal en Estados Unidos y en todo el mundo.

Respetar el emblema protege a los humanitarios 

Cada día, el personal de la Cruz Roja Americana trabaja en regiones que están atravesando un desastre, una emergencia de salud, o un conflicto armado. Su capacidad de llevar a cabo una misión humanitaria de modo seguro y brindar ayuda depende del reconocimiento del significado del emblema de cruz roja. Esto es tan importante en Estados Unidos como lo es en todo el mundo.

El emblema de cruz roja debe seguir siendo reconocido universalmente y respetado en todo el mundo como un leal símbolo de protección, neutralidad y ayuda humanitaria de frente al conflicto armado y los desastres. Los trabajadores de la Cruz Roja se ponen en riesgo para ayudar a las personas que están sufriendo por desastres como huracanes, inundaciones y terremotos, hambruna, enfermedad y conflicto armado en todo el mundo. No portan armas. Su único escudo es el emblema de cruz roja.

El emblema es un símbolo de protección que la legislación internacional les brinda a los heridos y enfermos, y las personas que los cuidan, en un conflicto armado. Comunican a los que están luchando que no deben atacar a nadie ni nada que muestre estos emblemas.

Cuando el emblema se usa mal, pone a los trabajadores humanitarios y al personal médico en riesgo. Estos equipos dependen de la confianza comunitaria, en épocas tanto de paz como de guerra. El simbolismo del emblema protege a los humanitarios y les brinda acceso a lugares que de otro modo quizás sean inaccesibles.

La Cruz Roja Americana se enorgullece de usar el emblema de cruz roja para responder a más de 60,000 desastres en todo Estados Unidos cada año y para brindar ayuda en todo el mundo.

La media luna roja y el cristal rojo

Si bien se supone que la cruz roja sea un símbolo de neutralidad, algunos países sienten que tiene connotaciones religiosas, políticas o culturales. Para resolver problemas de percepción, se modificaron las Convenciones de Ginebra para que incluyan la media luna roja, el cristal rojo y el león con el sol.

Este último ya no está en uso. Hoy en día, hay 192 sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en todo el mundo. Junto con el Comité Internacional de la Cruz Roja (ICRC, por sus siglas en inglés) y la Federación Internacional de las Sociedades de la Cruz Roja y Media Luna Roja (IFRC, por sus siglas en inglés), sirven a la humanidad en sus tiempos de mayor necesidad. Los equipos usan los emblemas para indicar que la ayuda está en camino.