2020 un año para recordar

El 2020 fue un año de récords. Además de la pandemia que (desde el 9 de diciembre) se cobró más de 286,000 vidas estadounidenses, millones de personas en este país enfrentaron una cadena sin fin de desastres, desde devastadores incendios forestales en el oeste a los casi constantes huracanes que azotaron la Costa del Golfo.

Estos desastres durante la pandemia del coronavirus hicieron que las familias pasen más noches en alojamiento de emergencia en 2020 que cualquier otro año en la última década. En conjunto, la Cruz Roja Americana y los colaboradores proporcionaron más de 1.3 millones de estadías nocturnas este año.

"Las familias están abrumadas sobrellevando la mayor cantidad de desastres de miles de millones de dólares en un solo año, además de la pandemia del coronavirus," dijo Gail McGovern, Presidente y CEO de la Cruz Roja Americana.

Estas son las historias de algunos sobrevivientes de estos desastres, y algunos voluntarios de la Cruz Roja Americana que dejaron sus hogares para ayudar.

Patrick Fraser, North Fork, California, se vio obligado a evacuar debido al Incendio Creek. "El helicóptero pasó por encima de la casa y dijo que todos debíamos salir," contó. "Descubrí que la Cruz Roja Americana podía ayudar a las personas. Condujimos hasta Mariposa y nos pusieron en dos habitaciones, y fueron extraordinarios. Nos trajeron refrigerios y sus pequeñas bolsas con suministros. Fueron muy amables. Cada día, íbamos de Mariposa a Minarets High School para cuidar a nuestros animales. Al principio, ni siquiera sabía que la Cruz Roja Americana ayudaba de esta manera. Como la mayoría de las personas, me dije bueno, estamos por nuestra cuenta, por lo que debo pensar en algo, pero cuando al final nos alojaron, eso fue maravilloso. Después de alrededor de una semana, pudimos volver a Oakhurst en un hotel y luego finalmente volvimos a casa. Fue una experiencia que no quiero hacer nuevamente."

Patricia Wilson vive en North Fork, CA, y también se vio obligada a dejar su casa con su marido y sus mascotas por la amenaza del Incendio Creek. "El día antes de la evacuación comencé a darme cuenta que necesitaba empacar algunas cosas," contó. "Pero te queda en la parte de atrás de la mente, por favor, que no suceda. Por favor, no permitas que suceda, que encuentren una manera para detener esto. El miedo que atraviesas es muy estresante y aterrador al mismo tiempo. Yo nunca tuve que atravesar por algo así antes, por lo que era algo nuevo, además de la pandemia. Mi mamá nos dijo que la Cruz Roja Americana estaba en el Centro Comunitario, y que podían ayudarnos con una habitación de motel. Supongo que estaba tan cansada que no creía que alguien iba a ayudarnos, pero era cierto. Casi rompí en llanto. No podía creer que podían hacer esto (brindar alojamiento de emergencia)."

Voluntaria de la Cruz Roja Americana Christine Wilson respondió a varios incendios forestales de California, tanto en el lugar como de manera virtual. "Comenzó con el Incendio Stagecoach aquí en el Condado de Kern a comienzos de agosto. Ahí es donde empezó y luego, como todos los demás en la Cruz Roja Americana, no ha parado desde entonces," señaló.

Wilson dijo que ayudar durante la pandemia estaba bien con los protocolos como tapabocas, distanciamiento y limpiezas extra.” Realmente me gusta ser desplegada porque puedo interactuar en persona con alguien que lo necesita, para mostrarle compasión," dijo. "Hemos estado tan cerrados y alejados de todos. Fue una maravillosa oportunidad para poder hacer eso en persona. 

"Cuando pienso en todo lo que sucedió este año, especialmente como parte del equipo de evaluación de voluntarios, el inmenso número de personas que querían ser voluntarias fue masivo, impresionante. Eso es lo que considero un punto positivo. Si bien hay oportunidades en las líneas del frente, hay muchas oportunidades de tener una carrera de voluntario en el mundo virtual. Hay un lugar para todos en la Cruz Roja Americana, sin importar sus circunstancias."

Voluntario Mustafa Al Lami ayudó con los desastres consecutivos en Louisiana. "Louisiana tuvo una temporada de huracanes muy ocupada este año," dijo. "Comenzamos con la tormenta tropical Cristobal en junio y luego tuvimos cinco huracanes casi consecutivos desde fines de agosto hasta fines de octubre."

"He tenido una experiencia totalmente diferente este año con la temporada de huracanes más activa registrada durante una pandemia. Nunca había visto temporadas de huracanes como este año. Conocí a sobrevivientes que fueron desplazados dos o tres veces este año.

"La pandemia no detuvo a la Cruz Roja Americana para ayudar a las personas necesitadas. En la Cruz Roja Americana, nos encanta estar cerca de las personas afectadas para darles un abrazo de consuelo o para sentarnos cerca y escuchar su historia. Ahora tuvimos que cambiar esos abrazaos por abrazos de aire." 

Voluntaria Patty Albin respondió a los incendios forestales en Oregon. "La experiencia de ver a mis vecinos y mi ciudad natal en llamas, y luego quemarse hasta los cimientos, fue escalofriante.  Por primera vez, mi hogar (sur de Oregon) fue el sitio de un desastre importante y una respuesta importante de la Cruz Roja Americana," contó.  

Comencé esta respuesta apoyando un punto de evacuación de incendio forestal. La segunda semana estaba conduciendo hacia las áreas afectadas quemadas entregando suministros a los residentes que intentaban recuperar artículos personales de los escombros. Fue difícil estar con alguien que estaba devastado, con su hogar en cenizas y tratar de darle esperanza. Pero lo hicimos, porque eso es lo que hacemos. Hacemos todo esto mientras nos enfrentamos a la pandemia y tratamos de mantener a las personas seguras y saludables."

”La pandemia agregó otra capa de trabajo y atención al voluntariado. Los voluntarios de la Cruz Roja Americana siempre usaron mascarillas, desinfectante para manos y mantuvieron el distanciamiento social. Se tomó la temperatura al ingresar a edificios. Se repartieron mascarillas y desinfectante junto con los suministros de limpieza a las personas que lo necesitaban. Mi esposo y yo somos voluntarios juntos, y hemos estado con la Cruz Roja Americana por más de cinco años.  Este es verdaderamente el año "más extraño" que hemos visto."

Voluntaria Kallie Bunnel fue desplegada a Texas de Utah para ayudar después de los Huracanes Laura, Marco y Sally. "Comencé a trabajar como voluntaria en la Cruz Roja Americana a principios de 2020." Como miembro del Equipo de Acción ante Desastres dentro de la Cruz Roja Americana, formo parte de las líneas de frente en mi comunidad y en despliegues a otros estados durante una emergencia."

"Mi despliegue en respuesta a los Huracanes Laura, Marco y Sally fue una experiencia que nunca olvidaré. Me fui durante el semestre escolar, por lo tanto, cuando no estaba trabajando de voluntaria, estaba estudiando para mis clases. Porque estoy estudiando enfermería, tuve la oportunidad de seguir de cerca a los enfermeros en el equipo de servicios de salud ante desastres con la Cruz Roja Americana. Ayudamos a muchos de los evacuados a obtener suministros médicos como sillas de ruedas, andadores, muñequeras para medir la presión arterial, glucómetros, etc. También trabajamos con farmacias para obtener para los evacuados los medicamentos que quedaron en el hogar. Fue una experiencia muy gratificante ayudar a proporcionar los suministros esenciales a las personas que lo necesitaban y aprender cómo funciona la Cruz Roja Americana.

"Una de las partes más gratificantes de la asistencia ante desastres es la oportunidad de hablar con los evacuados. Uno en particular de Lake Charles, Louisiana me dijo que su apodo era Butch y que su esposa había fallecido solo cinco meses antes de los huracanes. Su hogar resultó completamente destruido. Dijo que todo lo que le importaba era que su hija y sus nietos estuvieran con él. Esta experiencia significó mucho para mí porque me recordó qué es lo que realmente importa en esta vida.