Cuando ocurre un desastre, las vidas de las personas cambian en un instante. A menudo, pierden todo lo que atesoran: su hogar, las fotos familiares, ropa, muebles. Todo. Cuando ocurre lo peor, los voluntarios de la Cruz Roja Americana están allí para ayudar.
La Cruz Roja Americana ha apoyado a víctimas de desastres desde sus comienzos. En los últimos 140 años, hemos seguido adaptándonos a las necesidades emergentes de las personas y brindando ayuda de emergencia a quienes más lo necesitan.
INCENDIO FORESTAL EN MICHIGAN DE 1881 Meses después de que Clara Barton fundara la Cruz Roja Americana, la organización lanzó su primera respuesta a desastres: donando dinero, ropa y muebles a las víctimas de los devastadores incendios forestales en Michigan. El incendio se cobró casi 300 vidas y dejó a miles de personas sin hogar. Los capítulos de la Cruz Roja Americana recolectaron alimentos y suministros, que fueron enviados a Michigan para ayudar a asistir a las 14,000 personas necesitadas.
Después del incendio en Michigan, la Cruz Roja Americana demostró que podía responder a grandes desastres, y el presidente Chester Arthur y el Senado de los Estados Unidos reconocieron oficialmente a la Cruz Roja Americana al firmar el Tratado de Ginebra el 16 de marzo de 1882.
INUNDACIÓN EN JOHNSTOWN DE 1889 En 1889, un dique se derrumbó cerca de Johnstown, Pennsylvania, y arrojó millones de galones de agua hacia la ciudad de 30,000 personas. Más de 2,000 personas murieron, cientos desaparecieron y decenas de miles quedaron sin hogar. Para ayudar, Clara Barton y un equipo de médicos, enfermeros y trabajadores de asistencia instalaron carpas de hospitales, estaciones de alimentación y nuestra primera operación de refugio con "hoteles de la Cruz Roja Americana" para albergar a las personas cuyos hogares fueron destruidos. La Cruz Roja Americana también construyó rápidamente 3,000 hogares temporarios donde las familias locales pasaron el invierno. Clara Barton y su equipo de 50 voluntarios permanecieron en Johnstown durante meses, ayudando a los sobrevivientes a recuperarse.
HURACÁN SEA ISLANDS, SC DE 1893 Antes de que se nombraran los huracanes, la Cruz Roja Americana lanzó su primera gran respuesta ante un huracán cuando una poderosa tormenta azotó las Islas del Mar en South Carolina en agosto de 1893, cobrando la vida de miles de residentes. Si bien el daño fue devastador, la hambruna fue una preocupación principal. Los voluntarios de la Cruz Roja Americana, liderados por la Presidenta Clara Barton, ayudaron a alimentar a miles de personas hasta que se recogieron las cosechas de primavera del año siguiente. Ella instaló un depósito para almacenar ropa y comida para apoyar a las personas necesitadas. Durante casi un año, la Cruz Roja Americana se mantuvo con los sobrevivientes que perdieron todo, ayudándolos a reconstruir sus hogares y sus medios de subsistencia proporcionando semillas para nuevos cultivos y creando grupos de costura locales para que la gente creara y vendiera ropa.
INUNDACIÓN DEL RÍO MISSISSIPPI DE 1927 La Cruz Roja Americana fue llamada a acción en el Río Mississippi durante la Gran Inundación de 1927, que cubrió aproximadamente 16 millones de acres en Louisiana, Mississippi, Arkansas, Tennessee, Missouri, Illinois y Kentucky. La Cruz Roja Americana ayudó con el transporte, refugios, alimentación y ropa, y también proporcionó atención médica y de enfermería.
Más de 325,000 personas se quedaron en campos de carpas de la Cruz Roja Americana en los estados afectados, y la Cruz Roja Americana alimentó a otras 300,000 personas que estaban alojadas en edificios públicos o en el segundo piso de las viviendas dañadas. Las personas se unieron al esfuerzo de asistencia de diferentes formas, incluso un grupo grande de vaqueros de Texas que ayudó a salvar el ganado de las personas, trabajando día y noche para rescates en las inundaciones con sus lazos. Eventualmente, cuando el agua retrocedió, la Cruz Roja Americana ayudó a las familias locales a regresar a sus hogares utilizando flotas de barcos, caravanas de vehículos y la carretera.
HURACÁN CAMILLE DE 1969 El 17 de agosto de 1969, el Huracán Camille tocó tierra en la Costa del Golfo de Louisiana, Mississippi y Alabama como tormenta mortal de Categoría 5, causando grandes daños e inundaciones repentinas sin precedentes. En ese momento, fue la tormenta más dañina registrada en los EE. UU. Durante la respuesta, la Cruz Roja Americana alimentó y brindó refugio a casi 260,000 víctimas del desastre y trabajadores de asistencia. En coordinación con las autoridades federales y estatales, la Cruz Roja Americana asistió a las familias con su recuperación a largo plazo y para regresar a sus vidas diarias.
TERREMOTO DE NORTHRIDGE DE 1994 El 17 de enero de 1994, un fuerte terremoto azotó al sur de California, derribando paredes, estructuras de estacionamiento, aplastando automóviles y doblando autopistas. La ciudad de Los Ángeles sufrió grandes daños y miles de personas quedaron necesitadas. La Cruz Roja Americana movilizó a miles de voluntarios de desastres, muchos de los cuales habían subido a sus familias en vehículos y los habían llevado a un lugar seguro, solo para dar la vuelta y conducir hasta su capítulo local para presentarse al servicio. En las primeras 36 horas, la Cruz Roja Americana abrió numerosos refugios y sitios de prestación de servicios a lo largo de San Fernando Valley. Durante la respuesta, la Cruz Roja Americana sirvió 1.7 millones de comidas, brindó refugio para casi 22,000 personas y proporcionó apoyo de salud mental para más de 40,000 habitantes de California afectados.
HURACÁN KATRINA DE 2005 El mayor esfuerzo de asistencia ante desastres jamás realizado por la Cruz Roja Americana fue la respuesta al Huracán Katrina en 2005. De hecho, partes de nuestra respuesta fue casi 20 veces mayor que cualquier otro esfuerzo de asistencia ante desastres anterior. La tormenta cobró la vida de casi 2,000 personas y dejó a millones sin hogar. En la operación de refugio más grande de su historia, la Cruz Roja Americana abrió casi 1,400 refugios de evacuación en 27 estados y el Distrito de Columbia y brindó más de 3.8 millones de estadías nocturnas en refugios. Cinco días después de que el Huracán Katrina tocara tierra, la Cruz Roja Americana estaba sirviendo casi 1 millón de comidas en un solo día, y distribuyó un total de más de 68 millones de comidas durante la respuesta. Más de 244,000 trabajadores de asistencia, de los cuales 95 por ciento eran voluntarios, respondieron para ayudar a los sobrevivientes del huracán.
MEGATORMENTA SANDY DE 2012 El 29 de octubre de 2012, la Megatormenta Sandy llegó a tierra firme cerca de Atlantic City, Nueva Jersey, después de haber azotado gran parte de la Costa Este. La tormenta masiva azotó fuerte en Nueva Jersey y Nueva York, y paralizó a la ciudad más grande del país con inundaciones sin precedentes, se cobró vidas y desplazó a cientos de miles de personas de sus hogares. El daño de la tormenta dejó a 8.5 millones de personas sin energía en 11 estados y provocó un incendio masivo en Queens, Nueva York, que arrasó más de 100 viviendas.
Los sobrevivientes acudían a la Cruz Roja Americana en busca de ayuda, que llegó en forma de refugio, comida y atención. Los trabajadores de la Cruz Roja Americana sirvieron a 17.5 millones de comidas y refrigerios, y condujeron más de 300 vehículos de respuesta ante emergencias para navegar las calles bloqueadas, los puentes y túneles cerrados y escasez de gas mientras trabajaban para brindar ayuda en toda la región, proporcionando alimentos, mantas, atención médica, apoyo emocional y suministros de asistencia que tanto se necesitan, como kits de limpieza y comodidades.
ADAPTARNOS A LOS DESAFÍOS DE HOY Desde entonces, el clima severo ha seguido azotando a las comunidades; a algunas, una y otra vez. En 2017, los huracanes consecutivos Harvey, Irma y Maria pasaron a ser algunos de los peores de la historia de los EE. UU. Y los incendios forestales que baten récords continúan causando estragos cada año.
A medida que los desastres se vuelven más frecuentes e intensos y las temporadas de desastres se prolongan, la Cruz Roja Americana continúa adaptándose, tal como lo hemos hecho durante los últimos 140 años. Debido al cambio climático, tenemos el compromiso de aumentar nuestra capacidad de respuesta y brindar nuestros servicios de manera más sostenible, para que la Cruz Roja Americana pueda seguir ayudando a futuras generaciones necesitadas. Para más información y cómo puede involucrarse, visite cruzrojaamericana.org hoy mismo.
Esta historia es parte de una serie histórica especial que marca el 140 aniversario de la Cruz Roja Americana. Visite CruzRojaAmericana.org/CruzRoja140 para obtener más información.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
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