"Cuidar a un veterano se trata de ayudarlos a vivir sus mejores vidas después del servicio", dijo Cathy Dietrich, quien cuida a su padre, Lynn, un veterano de la Fuerza Aérea de 87 años, en Tyler, Texas.
Este Día de los Veteranos, Dietrich dice que espera que las personas no solo honren el servicio de un veterano, sino que también se tomen el tiempo para apreciar quiénes son hoy y los cuidadores que caminan a su lado.
"Estos veteranos son más que su servicio. Su servicio es especial, pero también lo son las vidas que están llevando como veteranos en nuestras comunidades hoy en día", dijo.
Dietrich es uno de los aproximadamente 5.5 millones de cuidadores en los Estados Unidos que actualmente cuidan a miembros del servicio y veteranos ancianos, lesionados o heridos. Como miembro de la Red de Cuidadores de Veteranos Veteranos Militares de la Cruz Roja (MVCN), confía en la red para obtener apoyo y recursos mientras navega por su viaje de cuidado.
La directora de MVCN, Melissa Comeau, dice que honrar a los veteranos es algo que los cuidadores hacen todos los días". En las tareas y deberes que hacemos todos los días, como el manejo de medicamentos, la coordinación de la atención médica y el apoyo emocional, estamos honrando a los veteranos", dijo.
"Nuestros cuidadores dan mucho de sí mismos. Este papel puede imponerles un costo físico, emocional y financiero sustancial", dijo Comeau. "Conectar a los cuidadores entre sí y con los recursos está en el corazón de lo que hacemos".
Sirviendo a más de 8,200 cuidadores en todo el mundo, el MVCN ofrece mentores de cuidadores, grupos de apoyo entre pares, una comunidad en línea, así como talleres de salud mental, bienestar y resiliencia. Comeau dice que la red busca disminuir los sentimientos de aislamiento y aumentar los sentimientos de conexión, esperanza y bienestar.
"El MVCN es muy bueno para mantener el espacio para que las personas compartan cómo es este viaje. Ofrecemos referencias de recursos, talleres de resiliencia y oportunidades de autocuidado. Pero la carne y las papas y lo que más importa es simplemente escuchar, validar y cuidar a nuestros cuidadores", dijo.
Comeau asegura que además de recursos, los cuidadores buscan un espacio para ser escuchados". MVCN escucha a la gente y proporciona un lugar para hablar sobre lo que está pasando por el apoyo sin prejuicios y verdadero de los compañeros", dijo.
El padre de Dietrich, que tiene demencia con cuerpos de Lewy, tuvo un declive precipitado durante la pandemia. Ella dice que el aislamiento que estaba sintiendo afectó su salud y su capacidad para cuidarlo. A veces, el estrés agravado de COVID-19 y las responsabilidades del cuidado a menudo se sentían abrumadoras para ella.
Dietrich recurrió al MVCN en busca de ayuda. Durante un taller en línea, encontró consuelo con otros cuidadores. "En un momento dado, le dije al grupo que mis dos caballos Gypsy y Junior me hacen sentir mejor. Como estábamos en video, pude salir a mi pasto y los caballos vinieron corriendo al teléfono y a todo el grupo le encantó".
Dietrich dice que comenzó este taller en particular sintiéndose baja, pero terminó con una nota alta porque iluminó el día del grupo. "Fue un buen momento para compartir juntos. Todos sonreían", dijo. Dietrich dice que regresó con su padre refrescada.
El veterano de la Marina Darrian Young dirige talleres virtuales de MVCN desde su casa en Utah y dice que estos momentos especiales entre los cuidadores y los veteranos son importantes. "Tener a alguien conectado con el ejército que pueda relacionarse y entender tus luchas es poderoso. Cuando las personas tienen confianza, se sienten cómodas, pueden sentirse propensas a querer probar cosas un poco más", dijo.
Young, que se desplegó seis veces en Afganistán e Irak, dice que se conecta fácilmente con los participantes más jóvenes de la red. Dice que la retirada de Afganistán y 20 años de conflicto han pesado sobre él y muchos de sus compañeros veteranos de la era posterior al 9/11 y sus cuidadores.
"Durante el año pasado, la salud mental ha sido una lucha para muchos de nosotros. Experimenté depresión. Experimenté momentos estresantes. Y vi que nuestros programas pueden ayudar con estas cosas", dijo.
Según Comeau, casi el 40% de los participantes en el MVCN ahora están compuestos por aquellos que cuidan a la generación de veteranos posteriores al 9/11. Después de la retirada de Estados Unidos de Afganistán, el MVCN vio un aumento en el uso del Directorio de Recursos de Hero Care, que proporciona acceso a más de 800 recursos en cada código postal en Estados Unidos diseñado específicamente para veteranos, miembros del servicio y sus familias.
Comeau dice que se espera que el número de veteranos posteriores al 9/11aumente en los próximos años y el MVCN está listo para dar la bienvenida a esta generación de veteranos y sus cuidadores con los brazos abiertos y una variedad de recursos.
El cuidado, dice Comeau, se trata de garantizar que los veteranos de todas las generaciones vivan la vida al máximo, no solo en el Día de los Veteranos, sino durante todo el año.
"Este Día de los Veteranos, podemos demostrar que nos importa mostrando fotos antiguas de servicio, horneando un pastel, organizando una llamada con amigos de servicio o asistiendo a un evento en la comunidad. También demostramos que nos preocupamos en los momentos de tranquilidad, en las tareas y deberes que hacemos regularmente por nuestros seres queridos".
De vuelta en Texas, Dietrich dice que ella y su padre planean celebrar el Día de los Veteranos juntos y tal vez compartir una comida de celebración juntos.
"Papá es uno de los innumerables veteranos que ha pasado su vida dando, cuidando y ayudando a los demás. Hay tantas personas como él, personas que cambiaron la vida de los demás a través del servicio silencioso. Espero que disfruten de un día especial con sus cuidadores", concluyó.
Gracias a nuestros donantes
Las generosas donaciones del Servicio de la Cruz Roja a los miembros del Programa de Donaciones de las Fuerzas Armadas (SAFGP) permiten a la Cruz Roja Americana mantener una red global de miles de voluntarios y empleados para apoyar a los militares los 365 días del año a través de comunicaciones de emergencia, capacitación, recursos comunitarios y apoyo a miembros del servicio y veteranos enfermos y heridos. Las contribuciones de socios como Lockheed Martin Corporation, Reliance Steel & Aluminum Co., USAA y Wilf Family Foundations aseguran que la Cruz Roja esté allí las 24 horas del día, los 7 días de la semana para brindar comodidad y atención a los miembros del ejército, los veteranos y sus familias mientras se preparan, enfrentan y responden a los desafíos del servicio militar.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
Apoya todas las necesidades humanitarias urgentes de la Cruz Roja Americana.
Encuentre una campaña y programe una cita para donar sangre hoy. Llame al 1-800-REDCROSS para donar o use el enlace para Encontrar una campaña (Find a Drive).
Tome una clase y esté listo para responder si surge una emergencia. Llame al 1-800-REDCROSS registrarse o use el enlace Encontrar una clase (Find a Class).
