El 29 de marzo es el Día Nacional de los Veteranos de Vietnam, un momento para recordar el servicio y el sacrificio de los que sirvieron en Vietnam, junto con sus familias. 2.7 millones de militares estadounidenses sirvieron en Vietnam. Más de 304,000 resultaron heridos, 2,500 fueron retenidos como prisioneros de guerra, más de 1,200 siguen desaparecidos en combate y 58,000 perdieron la vida, que se conmemora en un muro de granito negro en Washington, D.C.
El Día Nacional de los Veteranos de Vietnam es también un día para destacar el servicio de las organizaciones de apoyo durante la guerra. La Cruz Roja Americana es una de esas organizaciones de apoyo, desplegando personal en Vietnam para prestar servicios a las tropas estadounidenses durante la guerra, compartiendo los peligros del conflicto junto al personal militar al que estaban allí para servir. Durante el tiempo que los trabajadores del Servicio de la Cruz Roja a las Fuerzas Armadas (SAF) estuvieron en Vietnam, cinco miembros del personal de la Cruz Roja perdieron la vida y muchos otros resultaron heridos
DONUT DOLLIES Tal vez los más conocidos del personal de la Cruz Roja en Vietnam fueron los Donut Dollies. A petición de las autoridades militares, la Cruz Roja envió a Vietnam, a partir de 1965, equipos de jóvenes universitarias para realizar programas de entretenimiento ligero y de participación del público para el personal de servicio. También sirvieron refrescos a las tropas en los móviles de los clubes itinerantes. Estas Donut Dolls prestaron sus servicios en centros recreativos fijos de la Cruz Roja y viajaron en helicóptero, camión y jeep para llevar un toque de hogar a las tropas en el terreno. En el año de mayor actividad, 1969, 110 mujeres jóvenes operaron 17 unidades en Vietnam, llegando a unos 300,000 militares cada mes ese año.
CRUZ ROJA EN VIETNAM Durante la guerra, la asistencia de la Cruz Roja en Vietnam se centró en tres áreas principales: en las instalaciones militares, en los hospitales militares y de veteranos y en las actividades recreativas complementarias. El personal de la Cruz Roja prestó servicio en las instalaciones militares de todo Vietnam del Sur, proporcionando ayudacon problemas personales y familiares, ayuda en situaciones de emergencia y ayuda con las comunicaciones hacia y desde el hogar. En su punto álgido, en 1969, la Cruz Roja operaba 67 estaciones de campo en Vietnam, con más de 200 miembros del personal de campo.
Las tropas en los hospitales militares recibían la misma ayuda de la Cruz Roja que las que estaban en el terreno, así como acceso a actividades recreativas. La Cruz Roja también asistió al personal médico en el cuidado y tratamiento de los heridos y colaboró con las autoridades militares en el desarrollo de programas de tratamiento de la drogadicción para el personal de servicio adicto.
La mayor parte de las actividades hospitalarias se realizaron fuera de Vietnam, ya que la mayoría de los heridos fueron evacuados lo antes posible a centros médicos de otras partes del Sudeste Asiático. En 1969, 60 miembros del personal de la Cruz Roja prestaron servicio en 20 hospitales y dos buques hospitales en Vietnam, mientras que más de 3,000 miembros del personal de la Cruz Roja y voluntarios formados prestaron servicio en hospitales de Japón, Filipinas, Okinawa, Guam, Corea y Hawai, a los que se enviaba a los enfermos y heridos graves antes de ser transportados a casa.
Durante los años de actividad de combate de Estados Unidos, la Cruz Roja gestionó más de dos millones de comunicaciones de emergencia entre los miembros del ejército y sus familias. Los directores de campo de la Cruz Roja y el personal de las filiales en el país asistieron a una media de casi 29,000 soldados cada mes con problemas personales y familiares. Una media de más de 280,000 personas al mes participaron en actividades recreativas en los centros de la Cruz Roja y en programas en Vietnam y países vecinos.
AYUDA DE REGRESO A CASA De vuelta a los Estados Unidos, los equipos de la Cruz Roja prestaron servicios en las instalaciones militares y ayudaron a los enfermos y heridos en los hospitales militares y de veteranos. Además de las comunicaciones de emergencia, los empleados y voluntarios de las delegaciones de la Cruz Roja ayudaron a las familias de los militares con asesoramiento y ayuda para solicitar prestaciones del gobierno y asistencia financiera de emergencia. Despidieron a las futuras tropas en los puntos de reclutamiento, visitaron a las familias de los nuevos reclutas, organizaron clubes de esposas de militares, patrocinaron noches familiares, y grabaron y enviaron miles de cintas de "Voces de casa" a los que servían en el extranjero.
La Cruz Roja ofreció dos programas especiales para el personal militar y sus familias durante la guerra. Uno de ellos era una "llamada telefónica gratuita a casa" para todos los militares heridos a su regreso a Estados Unidos. La Cruz Roja financió más de 112,400 llamadas durante el conflicto de Vietnam. En el marco del programa "Shop Early", los voluntarios de la sección reunieron y enviaron paquetes de regalos navideños especiales a todos los militares de Vietnam. Entre 1966 y 1972, se enviaron más de 2,950,000 de estos paquetes navideños.
Apoyo a los prisioneros de guerra Cuando comenzaron los intercambios de prisioneros al final de la guerra, Vietnam del Norte aceptó los paquetes de prisioneros de guerra de la Cruz Roja estadounidense para los hombres que iban a ser liberados. Los trabajadores y voluntarios de la Cruz Roja participaron en la "Operación Regreso a Casa", una actividad especial en la Base Aérea de Clark, en Filipinas, y en 31 hospitales militares nacionales, dando la bienvenida a los prisioneros de guerra a su hogar y proporcionándoles artículos de confort personal y servicios recreativos.
La Cruz Roja también participó en la campaña "Escribe a Hanoi", enviando más de 2,000 cartas al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en Ginebra, Suiza, para que fueran entregadas a las autoridades norvietnamitas. Las cartas solicitaban la intervención en favor de los militares estadounidenses capturados y desaparecidos. La Cruz Roja también envió casi 20,000 cartas de las familias de los prisioneros para que los norvietnamitas las hicieran llegar a los prisioneros de guerra, y envió paquetes de alimentos destinados a los prisioneros estadounidenses en Vietnam del Norte.
Durante la lucha en el sudeste asiático, más de tres millones de personas perdieron la vida, incluidos 58,000 estadounidenses. En el momento álgido de la participación de Estados Unidos en Vietnam, había más de 500,000 militares estadounidenses.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
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