Día de los Veteranos: Encontrar un segundo servicio como civil

La primera vez que el veterano del Cuerpo de Marines Barry Burns se encontró con la Cruz Roja Americana fue tras el huracán Katrina. "Me había mudado recientemente a Nueva Orleans y luego golpeó el huracán. Lo perdí todo. Caminando hasta ese [Vehículo de Respuesta de Emergencia] ERV para obtener una comida caliente, mi espíritu se levantó. No era sólo el alimento de mi cuerpo, era el alimento de mi corazón", dijo Burns.

Más de 17 años después, Burns está ahora al volante de un ERV entregando comidas calientes a los necesitados tras el huracán Ian. Dice que no pensó dos veces en salir de su casa de Houston para viajar a Florida para ayudar a los que más lo necesitaban.

"Hay mucha gente necesitada. Estoy agradecido de poder ayudar", dijo.

Sirviendo 500 comidas por la mañana y otras 500 por la noche, Burns se conectó con muchos que se acercaron a la ventana del ERV.

"Cuando se enteraron de que había pasado por lo mismo después de Katrina, me convertí en un espíritu afín. Me hizo sentir bien poder compartir mi experiencia". Burns es uno de los más de 20,000 voluntarios de la Cruz Roja que son veteranos estadounidenses.

Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos, 1/3 de todos los veteranos informan de que luchan contra la depresión después del servicio militar. Un estudio del Centro de Investigación Pew encontró que el 27% de los veteranos informan de dificultad para integrarse en la fuerza de trabajo civil después del servicio. Para muchos veteranos, como Burns y sus colegas, el voluntariado y la respuesta a las necesidades de la comunidad en un equipo es una forma de reavivar el compañerismo compartido y el propósito que se encuentran en un entorno militar.

Burns, que sirvió en Vietnam como jefe de tripulación en helicópteros CH-53 Delta de 1969 a 1973, dice que él y sus compañeros veteranos comparten un vínculo inquebrantable. "En el ejército, tenemos que aprender a trabajar juntos. Tenemos que trabajar en equipo. Somos duros. Somos unidos y hacemos nuestro mejor trabajo en equipo. Ese tipo de pensamiento funciona en la Cruz Roja", dijo.

El veterano del ejército Scott Adler también respondió a la llamada para servir como voluntario de la Cruz Roja para el huracán Ian.  "Personalmente, si estuviera en sus zapatos, querría que alguien viniera a ayudarme", dijo Adler. "Y eso es lo que hacemos aquí en los Estados Unidos. Cuando tenemos desastres y nos enfrentamos a la adversidad, damos un paso adelante, nos damos una mano y ayudamos a todos en el camino de la recuperación".

Adler no es ajeno a ayudar durante un desastre. Un voluntario de la Cruz Roja Americana desde 2014, ha estado en más de una docena de despliegues de la Cruz Roja, incluido el huracán Harvey en 2017 en Texas.

Adler sirvió en el Ejército desde 1990 hasta 2003, incluyendo el servicio en Desert Storm. Como miembro de la policía militar, tuvo que interactuar con todo tipo de personas y encontrar soluciones a problemas complejos. Cree que debe seguir sirviendo a las personas que necesitan ayuda, dondequiera que estén.

Adler dice que el servicio militar enseña paciencia y dedicación a la asignación. "De eso se trata ser veterano y es por eso qué somos buenos en este tipo de trabajo", dijo.

Este huracán fue la primera vez que la veterana del ejército Martha Narváez respondía a un desastre de gran magnitud con la Cruz Roja. Tras los despliegues de combate en Bosnia, Irak y Afganistán durante una carrera de 27 años, Narváez dijo que una jubilación tranquila no le convenía.

Al trasladarse a un refugio de evacuación en Clearwater (Florida), dice que se centra en atender las necesidades de quienes más lo necesitan, lo que incluye a Serenity, de dos años, que perdió su casa en la tormenta. Narváez le encontró una muñeca con la que jugar, lo que al instante levantó el ánimo de la niña. "Estuve 27 años en la logística en el ejército", dijo Narváez, "y sé cómo 'conseguir cosas' para la gente. Están muy agradecidos y me alegra que podamos ayudar. Es por eso que me encanta ser voluntario de la Cruz Roja".

Los tres veteranos -Burns, Narvaez y Adler- dicen que la Cruz Roja se trata de trabajar hacia un objetivo compartido de ayudar a los demás. " Se trata del trabajo en equipo", dijo Burns.

Burns anima a sus compañeros veteranos a involucrarse y encontrar algo que desata su pasión.

 "Ya sea la Cruz Roja o algo más, ayude a los demás. Tenemos la suerte de vivir en un país como este, incluso con un lío. Todos nos debemos. Los veteranos deben involucrarse. Todo el mundo puede hacer algo. No hay nada demasiado pequeño para ayudar a alguien todo el camino".

LOS DONANTES NACIONALES SE UNEN AL LARGO LEGADO DE APOYO MILITAR DE LA CRUZ ROJA

Las generosas donaciones de los miembros del Servicio de la Cruz Roja al Programa de Donación de las Fuerzas Armadas (SAFGP) permiten a la Cruz Roja Americana mantener una red mundial de miles de voluntarios y empleados para apoyar a los militares los 365 días del año a través de comunicaciones de emergencia, capacitación, recursos comunitarios y apoyo a los miembros del servicio y veteranos enfermos y heridos. Las contribuciones de socios como Lockheed Martin Corporation, Oxy, Reliance Steel & Aluminum Co., USAA y Wilf Family Foundations garantizan que la Cruz Roja esté allí las 24 horas del día, los 7 días de la fecha, para proporcionar comodidad y atención a los miembros del ejército, veteranos y sus familias mientras se preparan, afrontan y responden a los desafíos del servicio militar.