Brenda Green recuerda el fuerte olor en esa habitación del hospital donde su hijo adolescente, Braden, yacía en la cama. También recuerda lo que rondaba en su mente: Es la sangre de otra persona la que entra en el cuerpo de mi bebé. ¿Va a funcionar?
Braden había padecido el síndrome torácico agudo, la principal causa de muerte en las personas que viven con la anemia de células falciformes. Los médicos ordenaron una transfusión de emergencia.
"Cuando estaba recibiendo la transfusión, abría un poco los ojos, miraba a su alrededor, luego me miraba y se dormía", recuerda Brenda.
Ocho años después de ese aterrador incidente, a Braden se le ha diagnosticado necrosis avascular, una enfermedad que deriva de la falta de suministro de sangre a sus huesos. Ha sufrido apoplejías y ha tenido neumonía varias veces. Su memoria a menudo se ve obstruida también. Visita al cirujano para someterse a exploraciones cada pocos meses, una nueva normalidad en su rutina.
"Las células falciformes causan daño en cualquier lugar donde fluye la sangre," resume Brenda. "Hemos tenido ocasiones en que se ha salvado por milagro mientras esperábamos y me [preguntaba], ¿estará disponible la sangre?"
A pesar de los constantes retos a los que se enfrenta Braden, lleva una vida optimista. Su secreto: Retribuir y centrarse en las personas más allá de sí mismo.
El Efecto Dominó
"Me acostumbre al dolor", dice Braden. Es una narrativa compartida por más de 100,000 personas en todo el país quienes también padecen anemia de células falciformes, muchas de las cuales dependen de las transfusiones de sangre regulares para tratar las complicaciones de la enfermedad. Pero encontrar sangre estrechamente compatible puede ser un reto, especialmente ante una escasez de sangre.
En estos momentos, los pacientes se enfrentan a condiciones preocupantes tras un descenso de cerca del 25% en los niveles de suministro de sangre. Para que se lleven a cabo, algunas cirugías y procedimientos médicos pueden ahora depender de la generosidad del público en arremangarse las mangas. La sangre transfundida a pacientes con tipos de sangre raros, como los que padecen de anemia de células falciformes, debe coincidir muy de cerca para reducir el riesgo de complicaciones, y 1 de cada 3 donantes de sangre afroamericanos son compatibles con las personas con células falciformes.
Bien lo saben Brenda y Braden. Es por eso que durante el mes de cumpleaños de Braden decidieron celebrar otro año de vida no sólo en su honor, sino en el de todos los luchadores contra la anemia de células falciformes. Juntos fundaron una organización sin fines de lucro llamada B Strong Group. Su misión es crear conciencia sobre la anemia de células falciformes y la importancia de aumentar la sangre disponible. El dúo organiza una variedad de eventos comunitarios conectados a las campañas de donación de sangre junto con otros grupos de promoción y organizaciones de salud.
El poder del apoyo comunitario significa todo para Braden. "Si sufro, me consuelan y me siento mejor. Por eso, quiero mantenerme positivo en torno a los demás", comparte.
En una luz diferente
Desde su asiento de primera fila presenciando el valor de Braden le ha ayudado a Brenda a cambiar su perspectiva sobre la trayectoria de la anemia de células falciformes. "Cada vez que pasamos por un episodio de [anemia de células falciformes], ambos [Brenda y su marido] quedábamos devastados. Sentimos un nivel de culpabilidad porque es genético; se lo pasamos," dice ella. Pero después de un tiempo, ella sabía que esa forma de pensar no era útil para ella ni para su familia.
"A veces tengo ganas de quejarme. Pero lo veo a él y me siento inspirada. . . queriendo hacer mi parte", afirma ella. "Él nunca guarda resentimientos, nunca se pregunta ‘¿por qué yo?’. Una vez que se reagrupa y se siente mejor, sigue su camino. Es una inspiración".
Esa poderosa transición ahora también reluce en la misión de su organización sin fines de lucro. Debido a que la comunidad está conociendo de cerca y personalmente a las personas con la anemia de células falciformes, las personas comienzan a ver a los pacientes en una luz diferente.
La fuerza, la potencia y el optimismo en acción de Brenda y Braden son un ejemplo reluciente de cómo los líderes comunitarios locales están teniendo un impacto real cuando más se necesita.
"Cada vez que tengo noticias sobre una escasez de sangre o sobre alguien en espera de sangre compatible, me dan escalofríos", dice Brenda. "No quiero que ningún otro padre oiga eso. Sabemos que la necesidad es constante. Sabemos cómo se siente. Queremos que la sangre esté disponible en cualquier momento para cualquiera".
En cuanto a Braden, su sabiduría también reluce. Él comparte su deseo de que las personas con miedo a las agujas e indecisas sobre si donar sangre piense en alguien como él, que recibe muchos pinchazos de aguja todos los meses. "Les preguntaría si podrían hacerlo una sola vez".
Este mes, la Cruz Roja lanza Unidos por la sangre, la activación en otoño de la Iniciativa de Células Falciformes de la Cruz Roja, que representa la poderosa conexión entre los donantes de sangre y los pacientes. La Cruz Roja también se está asociando con socios de la comunidad negra — como 100 Black Men of America, Inc., Kier's Hope Foundation, Inc. y otros — para organizar campañas de donación de sangre y reunir a los donantes de sangre de raza negra para apoyar las necesidades de transfusión de sangre de los pacientes con anemia de células falciformes.
Para programar una cita para donar sangre, visite www.redcrossblood.org/espanol/donar-sangre o llame al 1-800-RED CROSS (1-800-733-2767).
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
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