Tormenta de hielo y frío ártico amenazan a millones de personas

Hasta 50 millones de personas en 30 estados experimentarán una peligrosa tormenta de hielo en los próximos días y millones más se enfrentarán a temperaturas peligrosamente frías a medida que el aire extremadamente frío baja desde Canadá y por todo Estados Unidos.

Millones de personas desde Nuevo México hasta Virginia Occidental están bajo alertas meteorológicas de invierno, incluida la amenaza de una peligrosa acumulación de hielo en los próximos días, especialmente en Texas. Los vuelos ya están siendo cancelados, las carreteras son muy resbaladizas y se prevén cortes de energía.

Las temperaturas peligrosamente frías también son un problema: una ciudad de Utah registró la temperatura más baja en años, menos 59 grados. Esta masa de aire frígida está haciendo que las temperaturas caigan hasta 40 grados por debajo de lo normal y se está extendiendo hacia el sur y el este durante toda la semana, afectando al noreste el sábado.

SEGURIDAD METEOROLÓGICA INVERNAL

El clima invernal puede traer condiciones potencialmente mortales. Permanezca en el interior y use capas de ropa de abrigo suelta y liviana.

• Controle a familiares, vecinos y amigos, especialmente si son ancianos o viven solos.
  
• Evite el sobreesfuerzo, como palear nieve, empujar un vehículo o caminar por la nieve profunda.
  
• Selle y coloque recubrimientos a prueba de agua en las puertas y ventanas para evitar que salga el aire frío. Instale ventanas contra tormentas o cubra las ventanas con plástico desde el interior para proporcionar una capa adicional de aislamiento que mantenga fuera el aire frío.
  
• Asegúrese de tener suficiente combustible para la calefacción.
  
• Proteja las tuberías de la congelación (en inglés).
  
• Si es posible, lleve a sus mascotas al interior durante el clima frío del invierno. Traslade otros animales o ganado a áreas protegidas y asegúrese de que tienen acceso al agua potable no congelada.

MANTÉNGASE A SALVO EN EL EXTERIOR

Use ropa en capas, manoplas o guantes y un sombrero.

• Cúbrase la boca para proteger sus pulmones del aire gravemente frío.
  
• Manténgase seco. Cambie la ropa mojada con frecuencia para evitar la pérdida de calor corporal. La ropa mojada pierde gran parte de su valor aislante y transmite calor rápidamentemente fuera del cuerpo.
  
• Estire antes de salir. Si sale a palear nieve, haga algunos ejercicios de estiramiento para calentar su cuerpo. Esto reducirá sus posibilidades de lesiones musculares.
  
• Evite el sobreesfuerzo, como palear nieve pesada, empujar un vehículo o caminar en la nieve profunda. La tensión del frío y el trabajo duro pueden causar un ataque al corazón. La sudoración podría provocar un escalofrío e hipotermia.
  
• Esté atento a los signos de congelación e hipotermia (en inglés).
  
• Camine con cuidado por las aceras nevadas y heladas. Los resbalones y caídas se producen con frecuencia en el clima invernal, lo que resulta en lesiones dolorosas y a veces incapacitantes.

SEGURIDAD EN LOS VIAJES

Evite los viajes si puede.  Si tiene que salir durante una tormenta de invierno, utilice el transporte público si es posible. Alrededor del 70% de las muertes invernales relacionadas con el hielo y la nieve se producen en automóviles.

• Revise el kit de suministros de emergencia de su vehículo y repóngalo si es necesario.
  
• Lleve su teléfono móvil y asegúrese de que la batería esté cargada.
  
• Planifique viajar durante el día y, si es posible, lleve a otra persona con usted.
  
• Haz que alguien sepa tu destino, tu ruta y cuándo esperas llegar.
  
• Antes de salir, consulte los informes meteorológicos de todas las áreas por las que pasará.
  
• Tenga cuidado con el aguanieve, la lluvia helada, la llovizna helada y la densa niebla.

Si está varado, permanezca en el vehículo y espere ayuda. No salga del vehículo en busca de ayuda a menos que la ayuda sea visible a 100 yardas (91metros).

• Cuelgue un paño de colores brillantes (preferiblemente rojo) en la antena de radio y levante la capucha después de que deje de caer la nieve.
  
• Encienda el motor durante unos 10 minutos cada hora.  Utilice el calefactor mientras el motor está en marcha. Mantenga el tubo de escape libre de nieve y abra ligeramente una ventana a favor del viento para que se ventile.
  
• Deje la luz del techo encendida cuando el motor esté en marcha para que pueda ser visto.
  
• Si hay más de una persona en el vehículo, tome turnos para dormir.
  
• Acurrúquese para tener calor. Envuélvase en periódicos, mapas e incluso en las alfombras desmontables para ayudar a atrapar más calor corporal.

SEGURIDAD POR CORTE DE ENERGÍA

• Utilice linternas en la oscuridad, no velas.
  
• Elimine los viajes innecesarios, especialmente en coche. Los semáforos estarán apagados y las carreteras probablemente estarán congestionadas.
  
• Apague y desenchufe todos los equipos y aparatos eléctricos innecesarios. Cuando la energía vuelve a encenderse, las sobretensiones o picos pueden dañar el equipo.
  
• Deje una luz encendida, para saber cuándo se restablece la energía.
  
• Nunca utilice un generador, parrilla, estufa de campamento u otros dispositivos de combustión de gasolina, propano, gas natural o carbón dentro de una casa, garaje, sótano, espacio de acceso o cualquier área parcialmente cerrada. Mantenga estos dispositivos en el exterior alejados de puertas, ventanas y conductos de ventilación, que podrían permitir que el monóxido de carbono entre en el interior.
  
• Durante una interrupción prolongada, mantenga las puertas del refrigerador y el congelador cerradas tanto como sea posible para proteger sus alimentos. Utilice primero los alimentos perecederos del refrigerador y luego los alimentos del congelador. Si el corte de energía continúa más allá de un día, prepare una nevera con hielo para sus artículos del congelador. Mantenga los alimentos en un lugar seco y fresco y cúbralos en todo momento.

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