Franck Mputu Beya recuerda los días soleados en la República Democrática del Congo: cortando el pelo a su hermano a la sombra de la veranda, su primo esperando su turno y Malu, la menor de sus hermanos, jugando. La vida era buena y eran felices estando juntos hasta 2016, cuando la región de Kasai experimentó una dramática escalada de violencia que, según las Naciones Unidas, dejó 1 400 000 desplazados, miles de muertos y un número incalculable de familias separadas. Una de esas familias era la de Franck.
«Estaban matando a todo el mundo, y tomé la decisión de huir porque tenía miedo de que la gente también me matara», recuerda Franck.
La primera parada de Franck fue la capital de la provincia de Kasai-Central, Kananga, donde el pasatiempo que antes utilizaba para pasar tiempo con su familia se convirtió en su medio de vida al ir de barbería en barbería hasta que encontró al dueño de una que fue lo suficientemente amable para darle una formación formal y un trabajo.
«Trabajaba todos los días desde las 6 de la mañana. hasta las 11 de la noche, ahorrando dinero hasta que tuve suficiente para salir del Congo. En ese momento, cuando salí de mi país, no sabía dónde estaban mis padres ni dónde estaba mi hermana», dijo Franck. «Incluso hoy, no sé si mataron a mis padres. No sé si, a mis dos hermanas y un hermano, los mataron».
Franck tenía 26 años cuando emigró a Estados Unidos y pasó 11 meses en un centro de detención en California. Era joven, aún no hablaba inglés y estaba completamente solo.
Afortunadamente, un amigo que Franck conoció en el centro de detención, apodado «Gran Hermano», le compró un boleto de autobús a Maine cuando fue liberado. En Maine, Franck conocería a un camionero congoleño que afirmaba tener contacto con su tío abuelo, Kazadi «Ray» Ntambwe.
Ray llegó a Estados Unidos en 1997, retirado de su carrera en el ejército. La gente, dice, desaparece del Congo todo el tiempo, pero cuando se enteró de la violencia en 2016, comenzó a preocuparse.
«Mi madre sigue viva», dijo Ray. «Mis hermanos, hermanas y sobrinos, tenemos una gran familia, me preguntaba por ellos. Yo me preguntaba, “¿Qué está pasando?” Algunos de allí, simplemente desaparecieron. No sabía adónde habían ido. Era una situación dura y mala porque [la agitación del país estaba] matando gente».
Cuando por fin se estableció el contacto entre ambos, Ray mandó llamar inmediatamente a Franck para que se reuniera con él en Dallas, Texas.
«Estuve viviendo solo mucho, mucho, mucho tiempo. Vivía como alguien que no tiene padres. Así que, cuando llegué a América y conocí a Ray, fue como volver a nacer. Tenía que celebrarlo porque sentía que volvía a tener una familia. Me llevó a la escuela y me ayudó a aprender inglés», dice Franck.
Pero incluso mientras celebraba su nuevo comienzo con Ray, las preguntas sin respuesta sobre su familia más cercana pesaban mucho sobre él. ¿Estaban vivos? ¿Qué le había ocurrido a Malú?
Fue entonces cuando Ray aconsejó a Franck que iniciara un caso de Restablecimiento del Contacto entre Familiares con la Cruz Roja Americana. A través del programa de Restablecimiento del Contacto entre Familiares, la Cruz Roja aprovecha una red de 191 Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en todo el mundo para ayudar a personas como Franck a reencontrarse con sus seres queridos cuando se ven separados por acontecimientos como conflictos armados, desastres naturales o migraciones.
El caso de Franck y Ray fue asignado a Muneera Didarali, trabajadora social voluntaria de la Cruz Roja de la región del norte de Texas, que les ayudó a completar un elaborado formulario de búsqueda, en el que se hacían preguntas sobre la fecha de nacimiento de Malu, sus rasgos físicos, su posible ubicación y cualquier información adicional que pudiera ayudar a identificarla. El formulario de búsqueda ayuda al equipo de la sede nacional de la Cruz Roja a revisar y distribuir el caso en el país identificado como el mejor lugar para iniciar la búsqueda de la persona en cuestión.
«El proceso es muy largo», dijo Muneera. «Así que, por adelantado, le decimos a la gente que va a tardar un mínimo de seis meses a un año. Se lo digo a todo el mundo».
En este caso, fueron más de tres.
«El caso de Franck y Ray tardó especialmente porque al principio buscábamos en el lugar equivocado», compartió Muneera. «Durante este tiempo, Ray no dejaba de llamarme y yo me limitaba a escucharle y a decirle que no se preocupara. Algún día, con suerte, la encontraremos. Encontraremos a Malu. No te preocupes. Y así seguimos durante tres años. La paciencia forma parte del proceso».
El caso inicial señalaba que el último paradero de Malu se encontraba en la República Democrática del Congo. Sin embargo, Ray se había enterado por un amigo que había estado en una situación similar de que muchos refugiados de la región se dirigen a Zimbabue. Con esta nueva información, se actualizó el caso y se envió a la Cruz Roja de Zimbabue, donde seis meses después encontraron a Malu en el campo de refugiados de Tongogara.
Eran las cuatro de la mañana cuando Franck recibió la llamada. Era la Cruz Roja de Zimbabue, avisándole de que habían encontrado a Malu.
«Estaba tan emocionado», dijo Ray, recordando aquella mañana «que estaba llorando, ¿sabe? Estaba tan feliz que se me salieron las lágrimas. Me emocioné y me quedé muy impresionado».
Dos semanas después, tras más de ocho años, la Cruz Roja de Zimbabue ayudó a Malu a utilizar un teléfono de la Cruz Roja en el campo de refugiados para llamar a su hermano.
«¿Hola?», susurró una voz femenina familiar.
«¿Hola?», respondió una voz masculina familiar.
«¿Eres tú, hermano mayor?»
«Soy yo. ¿Eres tú, hermanita?»
Franck podía oír sus sollozos al otro lado.
«No hablamos durante unos 3-4 minutos», dijo, «ella solo lloraba. Hubo muchas emociones en este día. Me lo dijo, ha pasado mucho tiempo y le va bien, y tiene tres hijos», dijo Franck.
Ahora los dos hablan con regularidad y Franck dice que su relación nunca ha sido mejor.
«Lo que puedo decir ahora mismo es lo felices que estamos de unificar a la familia a través de la Cruz Roja», dice su tío Ray. «Le digo al mundo que si echa de menos a su familia, entregue su caso a la Cruz Roja. Ellos los encontrarán. Pase lo que pase, los encontrarán. Porque no me lo puedo creer. [Malu lleva] mucho tiempo en un campo de refugiados. Así que ahora, por fin, la hemos encontrado».
¿BUSCA A UN FAMILIAR A NIVEL INTERNACIONAL? Para iniciar una búsqueda, póngase en contacto con su delegación local de la Cruz Roja (en inglés), el vínculo fundamental de su comunidad con la vasta red mundial de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. También puede llamar a nuestra línea de ayuda nacional gratuita al 844-782-9441 o utilizar el Formulario de consulta internacional para reconectar familias.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
Apoya todas las necesidades humanitarias urgentes de la Cruz Roja Americana.
Encuentre una campaña y programe una cita para donar sangre hoy. Llame al 1-800-REDCROSS para donar o use el enlace para Encontrar una campaña (Find a Drive).
Tome una clase y esté listo para responder si surge una emergencia. Llame al 1-800-REDCROSS registrarse o use el enlace Encontrar una clase (Find a Class).
