Cuidadora militar y madre de tres hijos encuentra una comunidad en la Red de Cuidadores de Militares y Veteranos

Betty Towler cuida de su marido tras dos despliegues en Irak; la Red de Cuidadores de Militares y Veteranos le ayudó tanto en su cuidado como a cuidar de sí misma.

Betty Towler, madre de tres hijos y dedicada cuidadora de su esposo veterano, encontró consuelo y apoyo en la Red de Cuidadores de Militares y Veteranos (MVCN, por sus siglas en inglés) de la Cruz Roja Americana. Su viaje subraya la importancia de los recursos de salud mental y el apoyo comunitario para los veteranos y sus cuidadores.

Towler se alistó en la Reserva del Ejército de Estados Unidos hace más de 20 años. Y tras un período de un año, se quedó con ganas de más, pasando al servicio activo donde fue destinada primero en Fort Liberty (antes Fort Bragg) y más tarde en Corea. Fue allí donde conoció a un sargento de primera clase del ejército de Estados Unidos que acabaría convirtiéndose en su marido.

Cuando la pareja regresó a Estados Unidos, Towler se dio cuenta de que tenía que hacer un sacrificio profesional por el bien de su familia.

Tuve que dejar el ejército porque mi esposo estaba desplegado. Ya teníamos dos hijos y acabábamos de regresar de Corea. No queríamos someter a los niños a otro reencuentro con su mamá».

Su esposo se desplegó en Irak en 2004 y, cuando regresó al año siguiente, Towler notó cambios.

Estuvo con nosotros todo el tiempo cuando regresó de su primer despliegue. Quería pasar el rato con su familia, pero luego estaba bebiendo [alcohol] y eso no era normal».

Towler, como tantas esposas de militares, tenía las manos ocupadas, criando a dos hijos, y con otro en camino. Luego, en 2008, su esposo recibió órdenes de cambio permanente de estación, lo que obligó a la familia a trasladarse a Alemania. Se desplegó en Irak por segunda vez, un mes después de su llegada.

Todos lo sentimos cuando regresó la segunda vez. Estaba allí, pero no estaba presente. La televisión estaba encendida, pero él no la estaba viendo».

Towler recordaba cómo su hija menor se sentaba a los pies de su padre y se preguntaba por qué no la abrazaba.

Su mente estaba en otra parte», dijo Towler. Podíamos estar sentados en el sofá, él en un extremo y yo en el otro, y era como un silencio incómodo, pero muy aterrador. Era como un vacío. Y sentí que podía caer en esta oscuridad y que nadie iba a venir por mí ni a ayudarme».

Towler afirma que intentó buscar ayuda, no obstante encontró poco apoyo como dependiente en el extranjero. Recurrieron a la religión, sin embargo, eso tampoco les brindó a su familia el consuelo que buscaban. Poco había cambiado cuando la familia regresó a Estados Unidos en 2011.

Todo era tan abrumador», dijo. «Todas las cosas que la gente nos decía que hiciéramos, todas las citas. Todo era demasiado. Incluso al visitar a la familia: él escuchaba a todos haciendo ruido, riéndose y su cerebro le decía: «no puedo hacer esto. Hay demasiadas conversaciones ocurriendo al mismo tiempo. Los quiero, pero no puedo estar cerca de ellas y ellos. Es demasiado caótico», dijo. Él estuvo de baja durante 2 a 3 días tratando de recuperarse por haber estado con otros adultos».

Entonces, en 2020, se produjo la pandemia de COVID-19 y la familia Towler no se vio afectada en gran medida. De hecho, Towler lo considera una bendición. Les dio tiempo para enfocarse en su salud.

Me inscribí en muchos seminarios web. Y muchos cursos en línea», compartió.

Entre estos recursos se encontraba la Red de Cuidadores Militares y Veteranos de la Cruz Roja. MVCN es una comunidad en línea segura que funciona como un directorio de recursos y una red de apoyo entre iguales para más de 12 000 cuidadores afiliados a las fuerzas armadas. Mediante programas de apoyo entre iguales basados en evidencia, los cuidadores se conectan, comparten conocimientos, aprenden nuevas habilidades y adquieren esperanza. Empoderada por sus nuevas comunidades, Towler ejerció su voz.

Tuvimos que poner límites. Yo decía: "no, tenemos que informarles que solo podemos realizar dos o tres citas en una semana". Era demasiado. Tuve que aprender a hablar claro, hablar claro por él y hablar claro por nosotros».

Ahora, como voluntaria de la Cruz Roja, Towler lleva cinco años participando con la MVCN, brindando apoyo a otros cuidadores afiliados al ejército que enfrentan los mismos desafíos que ella.

Tenemos unas cuatro llamadas al mes. Tendremos algunas reuniones por Zoom y algunas charlas en Slack para realmente verificar cómo están los cuidadores. Me encanta cómo las cuidadoras mayores comparten sus experiencias, como: "esto es lo que tuvimos que hacer, estos son los cambios que se produjeron en mi casa". Formar parte de esto me recordó que pasé tanto tiempo cuidando de esta única persona que me olvidé de hacer amigos».

Cuando se le preguntó qué consejo podría ofrecer a otros cuidadores, respondió: «Es tomárselo día a día y aprender a utilizar esa voz. Use esa voz para lo que usted necesite».

El viaje de Towler encarna la resiliencia y la compasión. Es un poderoso recordatorio del impacto del amor y el apoyo en el proceso de sanación. La Cruz Roja rinde homenaje a su compromiso inquebrantable y al papel vital que desempeñan los cuidadores en la vida de las personas.