Cuando era niño y crecía en Little Rock, AR., Noah Thomas sabía que quería ejercer la medicina. Nacido de padres mayores, los hospitales se convirtieron en un segundo hogar, ya que muchos de los miembros de su familia se enfrentaron a diversos problemas de salud. Comenzó a notar que, si bien muchos de sus médicos poseían competencia clínica, a menudo carecían de un enfoque compasivo y afectuoso.
"Pensé que podía hacer un trabajo mejor que el de ellos", dice Noah. "Pero necesitaba averiguar cómo llegar hasta donde estaban".
Un camino hacia el propósito
En la escuela secundaria, Noah casi abandonó sus aspiraciones médicas. Se encontró a sí mismo poniendo en pausa su sueño de convertirse en médico cuando notó que muchas personas que seguían este camino no se parecían a él en términos de antecedentes, identidades o personalidades. Noah era un estudiante atleta que disfrutaba de la caza y la pesca, el anime, el diseño de tatuajes y escuchar a Lil Wayne.
"Se me ocurrieron 50 billones de excusas para no ir a la escuela de medicina", admite Noah. "Comencé a investigar la ruta del asistente médico cuando estaba en la escuela secundaria y me aferré a ella durante mi tercer año en la universidad. Cuando mi esposa entró en la escuela de asistente médico (P.A. por sus siglas en inglés) y no lo hice, no podía entender por qué no entré".
Uno de los hermanos de la fraternidad de Noah de Omega Psi Phi Fraternity, Inc. reconoció su potencial para ser médico y lo animó a encontrar su propósito. De repente, la duda de Noah se convirtió en su impulso. Después de estudiar y tomar el Examen de Admisión a la Escuela de Medicina (MCAT, por sus siglas en inglés) otro hermano de la fraternidad y médico le sugirió que visitara el Colegio Médico Meharry en Nashville, Tennessee, y así lo hizo.
"En Meharry, me enamoré de la cultura de las escuelas y universidades históricamente negras (HBCU, por sus siglas en inglés)" dice Noah. "Era mi casa".
Rompiendo barreras y haciendo historia
Noah, que ahora es estudiante de tercer año de medicina en el Meharry Medical College, está fusionando su amor por la medicina deportiva y la atención compasiva al dedicarse a la cirugía ortopédica como su especialidad, un campo competitivo con pocos médicos de raza negra.
Además de estudiar y completar rotaciones clínicas, Noah está en su segundo año del Programa de Liderazgo de Embajadores HBCU de la Cruz Roja Americana, patrocinado por Delta Air Lines. A través del programa, los estudiantes de HBCU reciben becas, tutoría y ayudan a coordinar campañas de donación de sangre en sus campus.
"Noah ha sido un embajador excepcional de HBCU", dice Micah Hollimon, director ejecutivo del Programa de Liderazgo de Embajadores de HBCU de la Cruz Roja. "Como estudiante de medicina, ha podido dar a sus compañeros conocimientos adicionales como futuro profesional de la medicina".
Noah, que también es donante de sangre, ha ayudado a Meharry a recoger más de 100 unidades de sangre para ayudar a los pacientes con anemia de células falciformes y otras necesidades. De hecho, ayudó a Meharry a recolectar el mayor número promedio de unidades de todas las HBCU participantes (para una campaña de donación de sangre estándar) en el primer año del programa.
"La parte más gratificante de ser embajador de HBCU de la Cruz Roja es ver a las personas donar sangre con éxito por primera vez y ver los muchos lugares a los que va la sangre para ayudar a los pacientes", dice Noah.
Si bien persuadir a los estudiantes de medicina es más fácil dada su comprensión de la necesidad, sabe que puede ser un desafío convencer a otras personas fuera de la atención de salud para que donen, especialmente con el miedo de muchas personas a las agujas.
"Algunos están dispuestos a sentarse durante ocho horas para hacerse un tatuaje, pero no de ocho a 10 minutos para donar sangre a alguien que la necesita", comparte Noah. "Nuestra ayuda es necesaria. Las vidas dependen de nuestras donaciones de sangre y de nuestra voluntad de dar".
Luchando por el progreso
En los Estados Unidos, más de 100,000 personas padecen anemia de células falciformes y pueden requerir transfusiones de sangre frecuentes. Desafortunadamente, las transfusiones frecuentes pueden dificultar la búsqueda de grupos sanguíneos compatibles cuando los pacientes desarrollan una respuesta inmunitaria contra la sangre de donantes que no es muy compatible con la sangre del receptor. Sin embargo, 1 de cada 3 donantes de sangre afrodescendiente es compatible con las personas con anemia de células falciformes.
"La anemia de células falciformes es muy común en la práctica ortopédica", dice Noah. Como aspirante a cirujano ortopédico, comprende la importancia de garantizar que haya sangre compatible disponible para los pacientes quirúrgicos con anemia de células falciformes para respaldar los procedimientos y prevenir posibles crisis de dolor. A partir de su experiencia en medicina deportiva, Noah también reconoce que pueden ocurrir complicaciones para las personas con rasgo de células falciformes.
"Siempre hay más espacio para la defensa y la comprensión, especialmente para aquellos con células falciformes", dice Noah. "Desafortunadamente, la forma en que funciona el mundo es que si normalmente afecta a una determinada población o minorías, tiende a ser ignorado o no recibe tanta atención. Pero finalmente nos estamos moviendo en la dirección correcta. Creo que eso se debe en parte a la cantidad de conciencia que estamos empezando a generar"
Promover la equidad en la salud
Cada día, Noah se inspira en su familia, mentores y figuras importantes como el boxeador y activista Muhammad Ali y el Dr. Charles R. Drew, cirujano, educador y pionero de los bancos de sangre modernos.
"Venimos de una larga línea de personas que han perseverado y han encontrado formas de salir de situaciones imposibles", dice Noah. "[Ellos] encontraron formas no solo de sobrevivir sino de prosperar... para ser pioneros dentro de su campo. Así pues, tenemos el anteproyecto. Ahora, todo lo que tenemos que hacer es descubrir nuestro propósito, entrar en ese propósito e ir tras él tan implacablemente como ellos lo hicieron"
La excelencia de raza negra está en nuestra sangre
Durante el Mes de la Historia Negra, la Cruz Roja Americana celebra la cultura y los logros sobresalientes de los afrodescendientes que están cambiando el mundo y ayudando a avanzar en las comunidades y en nuestra misión de salvar vidas, como el embajador de HBCU, Noah Thomas. Únase a Noah y a otros embajadores de HBCU en la lucha contra la anemia de células falciformes arremangándose para donar sangre durante el Mes de la Historia Negra y durante todo el año. Utilice la aplicación Donantes de Sangre (en inglés), visite RedCrossBlood.org/OurBlood (en inglés) o llame al 1-800-RED CROSS (1-800-733-2767) para programar una cita hoy mismo.
Aquellos que acudan a donar sangre, plaquetas o plasma del 1 al 29 de febrero de 2023 recibirán una tarjeta de regalo de Amazon.com de $20 por correo electrónico. Únase para elevar la excelencia de las personas de raza negra este mes: ¡Descubra y apoye a los propietarios de empresas de raza negra en Amazon!
Se aplican términos y condiciones para ambas ofertas, Visite rcblood.org/heart (en inglés) para obtener más información.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece alivio a las víctimas de desastres; suministra alrededor del 40% de la sangre en el país; enseña habilidades que salvan vidas; distribuye ayuda humanitaria internacional; y apoya a los veteranos, a los miembros de las fuerzas armadas y a sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del público estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
Los donantes de sangre informan una sensación de gran satisfacción después de hacer su donación. Ayudar a otros a sentirse bien.
