Dima Hendricks todavía se está acostumbrando a que la vean. Es difícil pasar por alto a alguien que lleva una corona brillante y una banda, sobre todo en una campaña de donación de sangre. Pero la atención única que se le ha prestado es alentadora, especialmente para alguien que navega por un mundo en el que su enfermedad y, a veces, la humanidad de su ser ha pasado desapercibidas.
Manejar la vida con la enfermedad anemia de células falciformes a la vanguardia ha sido la única vida que Dima ha conocido. Ella nació con el trastorno genético sanguíneo más común en Estados Unidos, pero en una época en la que las pruebas de detección de recién nacidos no eran obligatorias. Como resultado, no fue diagnosticada hasta los seis meses de edad.
Si bien las complicaciones y el dolor insoportable que la enfermedad le causaba a Dima no siempre podían ser detectados por los demás, el costo interno en su mente no era menos doloroso.
"Imagínate tratar de ser normal y tratar de actuar normal, pero sientes que un autobús te golpea constantemente, o que te apuñalan constantemente", dice Dima. "Le hace algo a tu mente".
A lo largo de la infancia, las repetidas hospitalizaciones, los episodios de ictericia que le ponían los ojos amarillos y la imposibilidad de ir a nadar debido a factores incontrolables como el clima hicieron que Dima se sintiera excluida y diferente a los demás niños. Pero pronto se vio aún más aislada en su viaje. A los 12 años, Dima perdió repentinamente a su madre y se encontró en el sistema de acogida, sin el conocimiento de cómo administrar su propia atención médica.
"Fue mucho para una preadolescente tratar de navegar mi propia transición y atención médica", dice. "Fue muy difícil sin ella".
A lo largo de los años, la fe, la fuerza y la perseverancia de Dima la han sostenido mientras sufría graves complicaciones relacionadas con la anemia falciforme. A los 11 años, sufrió un mini derrame cerebral, una desafortunada situación común entre los niños con anemia falciforme. También sufrió otras innumerables complicaciones, como quedarse ciega de un ojo, que le extirparan la vesícula biliar, someterse a una operación a corazón abierto, experimentar un síndrome torácico agudo y terminar en la unidad de cuidados intensivos más de 100 veces.
Y luego están las crisis de células falciformes (también conocidas como crisis vaso oclusivas). Estos episodios de dolor intenso, causados por células falciformes atrapadas en el torrente sanguíneo, son mejor descritos por Dima como una sensación de vidrio que sale disparado por sus venas.
"He dado a luz a dos niños", dice. "La primera vez de forma natural; la segunda tuve una cesárea. Prefiero pasar por ambas experiencias antes de pasar por una crisis vaso oclusiva completa".
Dima sabe de primera mano que una forma de ayudar a aliviar el dolor de la anemia falciforme y prevenir otras complicaciones potencialmente mortales es que los pacientes tengan acceso a transfusiones de sangre. En los últimos 40 años, Dima calcula que ha recibido más de 150 transfusiones de sangre. Sin embargo, no hay dos pacientes con anemia falciforme iguales. Dependiendo de su condición, un paciente puede necesitar hasta 100 unidades de sangre al año. Y con la reciente escasez nacional de sangre, la necesidad es especialmente grande.
"Debido a la escasez [de sangre], hay muchos guerreros en mi comunidad que no pueden recibir sus transfusiones e intercambios [de glóbulos rojos] regulares", expresa Dima. "Y como resultado, hay más dolor. Hay más hospitalizaciones. Se encuentran con más prejuicios en la sala de emergencias. Es un ciclo que se sigue perpetuando porque no hay sangre [disponible]".
Las experiencias de primera mano de Dima y su pasión por la defensa de la anemia falciforme impulsan su compromiso de crear conciencia al dirigir talleres de salud, participar en paneles y a través de concursos. Actualmente reina como Sra. Internacional de Nueva Inglaterra 2024. Sus títulos anteriores incluyen Mrs. Massachusetts International, Miss Black Massachusetts USA y Miss Black Dorchester USA. Los concursos de belleza le proporcionan a Dima una plataforma para aumentar la visibilidad y dar voz al impacto desproporcionado de la anemia falciforme en la comunidad negra.
En 2018, Dima fundó Through the Pain, una organización sin fines de lucro dedicada a ofrecer servicios de apoyo a las personas que viven con la enfermedad de células falciformes y sus familias. A través de conversaciones con otros pacientes, se dio cuenta de que otros se sentían incomprendidos y necesitaban ser vistos por algo más que su enfermedad. Necesitaban un espacio para compartir cómo han desafiado las probabilidades y han logrado metas, a pesar del dolor. Esto allanó el camino para una organización y un podcast completos que destacan las historias de pacientes que, como Dima, viven vidas plenas y con propósito.
Hoy lo tiene claro: su camino para convertirse en líder de impacto ha sido todo menos solitario. Gracias a su familia y a sus muchos mentores, entre ellos el célebre artista ya fallecido Hertz Nazaire, conocido por su pasión y talento visual para difundir la concienciación sobre la anemia falciforme, siente un profundo agradecimiento por la comunidad que la apoya.
Dima continúa impulsando el cambio, trabajando con centros de investigación como la Universidad de Pittsburgh y ayudando a educadores y enfermeras en todas las escuelas a brindar sistemas de apoyo y atención para los jóvenes que viven con anemia falciforme. También se asocia con la Cruz Roja para organizar campañas de donación de sangre y dedica tiempo a visitar las campañas para simplemente dar las gracias a los donantes.
"No sólo estoy representando a mi título…estoy representando a otros guerreros [de la anemia falciforme] que necesitan sangre tan desesperadamente", transmite Dima con su corona y su banda mientras se coloca junto a las personas que donan sangre y empieza a hablarles de su enfermedad invisible que ha obligado, a ella y a tantos otros, a contar con su generosidad. "Yo digo…'gracias…lo que estás haciendo me está salvando la vida. Es por ti que estoy aquí hoy".
La excelencia de raza negra está en nuestra sangre
Durante el Mes de la Historia Negra, la Cruz Roja Americana celebra la cultura y los logros sobresalientes de los afroamericanos que están cambiando el mundo y ayudando a avanzar en las comunidades y en nuestra misión de salvar vidas, como Dima Hendricks. Únase a ella y a otros en la lucha contra la anemia falciforme arremangándose la camisa para donar sangre durante el Mes de la Historia Negra. Utilice la aplicación Donantes de Sangre (en inglés), visite RedCrossBlood.org/OurBlood (en inglés) o llame al 1-800-RED CROSS (1-800-733-2767) para programar una cita hoy mismo.
Aquellos que acudan a donar sangre, plaquetas o plasma del 1 al 29 de febrero de 2023 recibirán una tarjeta de regalo de Amazon.com de $20 por correo electrónico. Únase para elevar la excelencia de las personas de raza negra este mes: ¡Descubra y apoye a los propietarios de empresas de raza negra en Amazon!
Se aplican términos y condiciones para ambas ofertas, Visite rcblood.org/heart (en inglés) para más detalles.
Acerca de la Cruz Roja Americana
La Cruz Roja Americana alberga, alimenta y ofrece apoyo emocional a las víctimas de desastres, suministra alrededor del 40 % de la sangre en el país, enseña habilidades que salvan vidas, distribuye ayuda humanitaria internacional y apoya a los miembros de las fuerzas armadas y sus familias. La Cruz Roja es una organización sin fines de lucro que depende de los voluntarios y de la generosidad del pueblo estadounidense para cumplir su misión. Para obtener más información, visite redcross.org o CruzRojaAmericana.org, o síganos en las redes sociales.
Los donantes de sangre informan una sensación de gran satisfacción después de hacer su donación. Ayudar a otros a sentirse bien.
