Al mudarse de Nepal a Seattle para iniciar una maestría en sostenibilidad en Harvard Extension School, Sujata Pokharel sabía que quería seguir vinculada a un trabajo con propósito. Desde pequeña, había oído hablar de la Cruz Roja y de su impacto mundial, así que cuando su esposo le habló del programa de Restablecimiento del Contacto entre Familiares, sintió de inmediato el deseo de involucrarse.

«Quería colaborar con la Cruz Roja porque ayudar a las personas a reencontrarse con sus familias me parecía algo muy valioso», afirmó.

Sujata se incorporó al equipo de Restablecimiento del Contacto entre Familiares de la Cruz Roja Americana en junio de 2025 y, desde entonces, ha participado en distintos casos mientras compagina sus estudios de posgrado con una pasantía internacional. Para ella, esta misión tiene un profundo significado personal. Creció en una aldea rural de Nepal, donde la familia iba más allá del hogar. Los vecinos eran como uno más y la comunidad estaba muy unida.

«La familia es muy importante en mi cultura. Todos en la aldea eran como parte de la mía», explicó. «Por eso, cuando veo a personas que han perdido el contacto con sus seres queridos, me entristece. Me siento muy agradecida de poder, junto con la Cruz Roja, ayudar a reconstruir esos vínculos».

Su infancia también estuvo marcada por la guerra civil de Nepal, una época en la que muchas familias de su región perdieron el contacto con sus seres queridos. Aunque la suya permaneció unida, fue testigo del impacto emocional que la separación tuvo en su entorno. Esos recuerdos la han acompañado desde entonces y siguen guiando su labor en la actualidad.

Antes de llegar a Estados Unidos, Sujata trabajaba como científica en investigación del cáncer. Aunque su trabajo era importante, sentía que no estaba en contacto directo con las personas a las que quería ayudar. «Quería tener un impacto más directo», comentó.  «Por eso cambié de rumbo profesional y decidí hacerme voluntaria de la Cruz Roja».

La Cruz Roja Americana colabora con sociedades locales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en todo el mundo y ayuda cada año a cientos de refugiados, inmigrantes y otras personas a reencontrarse con sus familias.

Para alguien que ha visto de primera mano cómo una crisis puede separar a las familias, la misión del programa de Restablecimiento del Contacto entre Familiares de la Cruz Roja cobra un significado especial. «El programa consiste en conectar a personas que han perdido el contacto con sus familiares a causa de desastres, guerras u otras crisis», señaló.  «Es una labor muy valiosa».

Sujata cree que muchas personas en Estados Unidos no son conscientes de lo frecuente que es la separación familiar en el mundo ni de que la Cruz Roja ofrece este servicio. «Ni siquiera yo conocía el programa antes de unirme», dijo.  «La gente conoce la Cruz Roja por la donación de sangre o la respuesta ante desastres, pero no por esto»

A pesar del exigente horario de sus estudios, Sujata sigue dedicando parte de su tiempo al voluntariado. Afirma que son su motivación y raíces culturales las que la ayudan a mantener los pies en la tierra. «En la tradición hindú, ayudar a los demás es un valor fundamental», explicó. «Incluso cuando tengo mucho trabajo, siempre procuro dedicar algo de tiempo al seva («servicio a los demás», en sánscrito)».

Algunos de los momentos más gratificantes de su experiencia como voluntaria en la Cruz Roja provienen de saber que está ayudando a alguien a dar un paso más hacia el reencuentro con sus seres queridos. «El simple hecho de poder ayudar a restablecer el contacto entre personas separadas de sus familiares me produce una enorme satisfacción», afirmó.

Cuando le preguntan qué se necesita para ser un buen voluntario del programa de Restablecimiento del Contacto entre Familiares, Sujata no duda:  «Empatía», responde. «No hace falta ninguna habilidad especial.  Solo ser amable y transmitir la confianza necesaria para que las personas se sientan seguras».

Su forma de trabajar refleja los valores que han guiado su vida desde la infancia, a lo largo de sus estudios y en su labor humanitaria: escuchar primero, respetar las experiencias de las personas y tratarlas con compasión.  Y para las familias a las que apoya a través de la Cruz Roja y del programa de Restablecimiento del Contacto entre Familiares, esa compasión puede ser el primer paso hacia el reencuentro.

Para más información sobre el programa de Restablecimiento del Contacto entre Familiares o para iniciar una búsqueda, visite RedCross.org/cruz-roja/obtener-ayuda/contactar-y-ubicar-a-los-seres-queridos.