El nuevo cortometraje documental "Iconic Excellence: The Legacy of Dr. Charles R. Drew" (Excelencia emblemática: el legado del Dr. Charles R. Drew) abre una ventana a un capítulo formativo en el ascenso del Programa de Servicios de Sangre de la Cruz Roja Americana: el año en que su primer director médico lo construyó. La película, escrita y producida ejecutivamente por Tiffany Taylor y dirigida por Brad Zerivitz, narra la historia del Dr. Drew, quien en 1941 estableció los cimientos del programa como banco de sangre en cuestión de meses y definió un modelo de reclutamiento de donantes que continúa hoy.

Ochenta y cinco años después, ese programa suministra cerca del 40% de la sangre del país y está guiado por más de 30 médicos de la Oficina Médica de la Cruz Roja. Tres de ellos, la Dra. Pampee Young, la Dra. Yvette Miller y el Dr. David Mair, suman más de 60 años en la organización, y cada uno llegó a admirar al Dr. Drew mucho antes de incorporarse.

"Es a la vez motivo de humildad y de profundo significado dirigir la Oficina Médica nacional que el Dr. Charles R. Drew ayudó a formar hace 85 años", dijo la Dra. Young, directora médica y científica principal. "Él comprendió que el rigor científico y la innovación deben, en última instancia, mejorar los sistemas, ampliar el acceso y servir a las comunidades".

El Dr. Drew, el cirujano conocido como el padre de los bancos de sangre, fue pionero en métodos modernos para recolectar, conservar y distribuir sangre y plasma. Ayudó a establecer normas de seguridad que hicieron posible un suministro nacional de sangre y equipó camiones con refrigeración para llegar a los donantes donde vivían, una idea que se convirtió en la unidad móvil de donación de sangre. Sus avances ayudaron a salvar cientos de miles de vidas durante la Segunda Guerra Mundial.

Antes de integrarse a la Cruz Roja, Drew ya había dirigido la recolección de plasma a gran escala en apoyo del proyecto Blood for Britain, que recolectaba plasma en Nueva York y lo enviaba a través del Atlántico. Abrió centros de donación de la Cruz Roja con esos mismos estándares e implementó colectas móviles de sangre para responder a las demandas de recolección del Ejército y la Marina de Estados Unidos. Para abril de 1942, la Cruz Roja operaba 18 centros, había recolectado más de 217.730 pintas y promediaba más de 17.000 donaciones de sangre por semana, según un informe de julio de 1942 publicado en el American Journal of Public Health.

El Dr. Mair conoció al Dr. Drew como muchos niños de su generación: en una serie de carteles de héroes afroamericanos que adornaban las paredes de su escuela primaria en Queens, Nueva York.

"Convertirme en médico era todavía una fantasía de la infancia entonces, pero ver su placa confirmó que era una posibilidad real", dijo el Dr. Mair, director médico de las Regiones de Minnesota-Dakotas y Wisconsin de la Cruz Roja.

Esa posibilidad impulsó al Dr. Mair hacia la facultad de medicina. Un encuentro inesperado durante una rotación lo introdujo al campo del Dr. Drew.

"Nunca había considerado realmente la medicina transfusional como especialidad hasta que, curiosamente, completé una rotación en patología forense", dijo el Dr. Mair. "El residente de ese curso se estaba formando para ser médico de banco de sangre y me tomó bajo su tutela. Se convirtió en mi mentor y me presentó uno de los campos más orientados a la práctica clínica dentro de la patología. Quedé fascinado".

Una rotación dio lugar a una carrera. El Dr. Mair ha pasado más de 25 años en la Cruz Roja, más de 20 de ellos como director médico divisional, supervisando a otros directores médicos en una amplia geografía de centros de donación de sangre.

"Pienso en los desafíos que un hombre afroamericano debió enfrentar en las décadas de 1930 y 1940 para graduarse segundo de su clase en la facultad de medicina de la Universidad McGill y luego completar allí su residencia quirúrgica", dijo el Dr. Mair. "También considero la fortaleza moral de nuestra gran organización al elegir al mejor candidato para dirigir lo que se convertiría en los Servicios Biomédicos de la Cruz Roja".

La Dra. Miller, quien aparece en la película, aprendió sobre el Dr. Drew en la escuela primaria en Winston-Salem, Carolina del Norte, a una hora de Burlington, donde él y tres colegas sufrieron el accidente automovilístico que provocó su muerte en 1950.

"De niña, sabía que quería ser médica", dijo la Dra. Miller, oficial médica ejecutiva de la Cruz Roja. "Me encantaba la ciencia y, como lectora ávida, sacaba de la biblioteca libros sobre ciencia, medicina y médicos afroamericanos ... mi madre trabajaba como asistente de enfermería a domicilio para la esposa del Dr. Rembert Malloy, contemporáneo del Dr. Drew en la Universidad Howard. El trabajo que realizo todos los días se ha construido sobre los cimientos científicos que sentó el Dr. Drew".

La Dra. Miller es conferencista nacional sobre elegibilidad de donantes y trabaja para fortalecer el reclutamiento y la retención de donantes dentro de la comunidad afroamericana, además de abordar las barreras estructurales que condicionan el acceso a la atención médica.

La Dra. Young, quien llegó a la Cruz Roja hace ocho años tras dirigir un programa de investigación académica en el Centro Médico de la Universidad Vanderbilt, encabeza una oficina que ha incorporado el estándar del Dr. Drew a su propia estructura. La oficina creó un puesto de director médico ejecutivo dedicado a los donantes voluntarios que hacen posible el suministro de sangre. Supervisa las terapias de recambio de glóbulos rojos, el procedimiento de varias horas que retira los glóbulos rojos anómalos de los pacientes que viven con la enfermedad de células falciformes y los reemplaza con unidades sanas de donantes de sangre. La oficina también trabaja con hospitales asociados para encontrar compatibilidades estrechas o unidades CEK negativas para los pacientes.

"Nos enorgullece brindar apoyo médico accesible y experto a los médicos de nuestros hospitales asociados, para ayudar a garantizar una atención transfusional segura y basada en la evidencia en todo el país", dijo Young.

Cada unidad de esa atención se remonta a un sistema que Drew construyó en condiciones que pocos fuera del campo conocen a fondo. Apoyándose en años de investigación y en su experiencia respaldando el proyecto Blood for Britain, estableció un banco de sangre nacional para una organización que nunca había operado uno, mientras el Ejército y la Marina esperaban recolecciones de miles de unidades y la guerra en Europa dejaba en claro cuántos soldados heridos dependerían de ellas. Lo hizo dentro de una sociedad segregada cuyas normas estaban inscritas en la política de sangre del ejército, que exigía separar las donaciones por raza, una política que la ciencia que él estudiaba no respaldaba y contra la cual se pronunció públicamente.

El 18 de septiembre a las 3 p.m., hora del Este, la Cruz Roja estrenará la película en su canal de YouTube, compartiendo su historia a través de las voces de su familia y de líderes de la NAACP, la fraternidad Omega Psi Phi Fraternity, Inc. y la Cruz Roja.

"Contar la historia del Dr. Drew a través del cine hace que su legado sea accesible de una manera que los datos y las fechas por sí solos no logran", dijo la Dra. Young. "Espero que los miembros de la Cruz Roja y el público comprendan no solo lo que logró, sino también el valor, el rigor científico y el sentido de servicio que había detrás. Su historia nos recuerda que el progreso lo construyen personas dispuestas a cuestionar supuestos, ampliar oportunidades y poner su experiencia al servicio de los demás".

El Dr. Mair espera que el público se quede con "su persistencia para superar todas las barreras que le pusieron en el camino y su brillantez". La Dra. Miller espera que los espectadores salgan con algo más que admiración.

"Espero que cada persona que vea la película se vea a sí misma en un papel de salvavidas", dijo la Dra. Miller. "Usted puede ser un salvavidas donando sangre, organizando una colecta de sangre y organizando una proyección de la película con su organización, iglesia o escuela".

Lleve adelante el legado del Dr. Drew. Para programar una cita de donación de sangre en honor al Dr. Drew, o para inscribirse y organizar una proyección de Iconic Excellence o una colecta de sangre, visite RedCrossBlood.org/IconicExcellence.