Tras meses buscando un diagnóstico para sus malestares menstruales, Monique Gamboa tuvo una crisis de salud que requirió de múltiples transfusiones de sangre, una experiencia que la dejó profundamente agradecida con sus donantes y la inspiró a darle a otras personas la misma oportunidad que ella recibió.

Abril es el Mes Nacional de la Salud de las Minorías, un momento para visibilizar las inequidades de salud que afectan a diversas comunidades de todo el país, incluidos los problemas de salud que afectan a las mujeres y que históricamente han sido poco estudiados.

Según Los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés):

• Muchas condiciones de salud que afectan a las mujeres, como los dolores menstruales, los fibromas (tumores uterinos no cancerosos) y la endometriosis, son muy comunes, pero todavía no se conocen bien ni se tratan como deberían.
• Más del 80 % de las muertes relacionadas con el embarazo en EE. UU. son evitables, sin embargo, las mujeres negras tienen más del triple de probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el embarazo que las mujeres de otros grupos raciales y étnicos.
• Las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de recibir analgésicos en los servicios de urgencias y esperan una media de 30 minutos más para recibir atención, incluso cuando dicen tener el mismo dolor.

La historia de Monique Gamboa —esposa y madre de dos hijos quien vive en Chicago— muestra cómo estas inequidades pueden hacer que síntomas comunes se conviertan en emergencias médicas.

Durante meses, las menstruaciones de Monique eran tan abundantes y dolorosas que la dejaban débil y agotada. Tras pasar meses sin respuestas, una ecografía reveló que ella tenía más de seis fibromas uterinos —algunos del tamaño de su puño— y unos niveles de hemoglobina peligrosamente bajos.

Su médico le recomendó una cirugía inmediata, pero Monique estaba tan débil que primero tuvo que recibir dos unidades de sangre durante varias semanas para estabilizar su estado y poder operarse.

«El día de mi cirugía, perdí tanta sangre que necesité otra transfusión», recuerda Monique. «Las personas que donaron sangre no tienen ni idea de lo mucho que me ayudaron. Estoy aquí gracias a su generosidad: me salvaron la vida. Gracias a ellos y al apoyo de la Cruz Roja, pude volver a casa con mis hijos, mi marido y mi familia».

Aunque entre el 70 % y el 80 % de las mujeres en Estados Unidos desarrollarán fibromas antes de los 50 años, esta condición no ha sido de prioridad dentro de las investigaciones médicas. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) han reconocido esta brecha y actualmente están llevando a cabo un análisis —la Evaluación de la investigación de los NIH sobre la salud de la mujer— para prestar mayor atención a afecciones poco estudiadas, como los fibromas y la endometriosis.

La falta de investigación, unida a una normalización cultural del dolor entre las mujeres, ha provocado que afecciones como los fibromas se subestimen, lo que a menudo retrasa el diagnóstico y da lugar a complicaciones graves.

La Dra. Maribel García Colón, directora médica de la Cruz Roja, señala que el riesgo de una pérdida grave de sangre se pasa por alto con frecuencia cuando los síntomas se consideran «rutinarios».

«A veces estereotipamos quién podría necesitar una transfusión de sangre y pensamos solo en pacientes con enfermedades crónicas como el cáncer o víctimas de accidentes traumáticos», explica la Dra. García Colón. «No siempre reconocemos que algo tan común como los fibromas o los periodos abundantes pueden llevar a hemorragias graves. Las afecciones cotidianas pueden convertirse en situaciones médicas graves en las que la sangre donada es esencial para el tratamiento, y puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte».

Tras recuperarse por completo, Monique quiso retribuir el favor y el pasado septiembre, donó sangre por primera vez. «Fue algo increíblemente emotivo», afirma. «Realmente me golpeó. Ahora, quiero donar cada 56 días porque quiero darle a otra persona la misma oportunidad que me dieron a mí».

Este mes, únete a nuestra misión de reducir las disparidades en la salud y a salvar vidas programando una cita para donar sangre en RedCrossBlood.org/espanol.

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