Haciendo historia a través del servicio: los líderes LGBTQ+ convierten el orgullo de la comunidad en acciones que salvan vidas

A medida que avanza el Mes de la Historia LGBTQ+ en todo el país, los centros comunitarios celebran el legado de defensa, resiliencia y progreso que ha marcado a generaciones. Este mes de octubre, muchas personas también están rindiendo homenaje a esa historia de otra forma significativa: ayudando a salvar vidas.

Gracias a una colaboración nacional cada vez más sólida entre la Cruz Roja Americana y CenterLink, los centros comunitarios LGBTQ+ están reuniendo a las personas para organizar campañas de donación de sangre que contribuyen a reforzar las reservas de sangre del país, al tiempo que crean espacios acogedores para la prestación de servicios y el encuentro. Lo que comenzó como un compromiso compartido con la atención a la comunidad se ha convertido en un movimiento a escala nacional, en el que los centros LGBTQ+ de todo el país se han unido en torno a un objetivo común: garantizar que los pacientes tengan acceso a sangre que salve vidas cuando más la necesiten.

En el centro de esa iniciativa se encuentran voluntarios y líderes comunitarios como Cass Helm, de Columbus (Ohio), y Hilary Otey, de Minneapolis (Minesota). Sus historias ponen de manifiesto cómo el liderazgo local y los pequeños gestos de generosidad pueden combinarse para generar un impacto nacional de gran alcance.

Desde 2024, los 67 centros afiliados a CenterLink han organizado 103 campañas de donación de sangre, en las que se han recogido más de 2000 donaciones, entre las que se incluyen más de 450 donantes que donaban por primera vez. Esas cifras siguen aumentando a medida que se suman nuevos centros a la iniciativa.

Para Cass, director adjunto de Stonewall Columbus y presidenta de CentersLead —un grupo de líderes voluntarios que coordina la alianza nacional—, la iniciativa de la campaña de donación de sangre refleja los valores que desde hace tiempo definen a la comunidad LGBTQ+.

«Gran parte de mi vida ha estado marcada por la comunidad», afirmó Cass. «Estar ahí para las personas, crear espacios en los que se sientan bienvenidas y ayudar a los demás a sentirse tenidos en cuenta y apoyados».

En Stonewall Columbus, esos valores quedan patentes en cada campaña de donación de sangre. La organización organiza varias campañas cada año, creando deliberadamente un ambiente acogedor, de apoyo y centrado en los vínculos comunitarios. Los donantes suelen acudir acompañados de amigos, parejas y compañeros de trabajo, lo que convierte lo que, de otro modo, podría parecer una actividad individual en un acto colectivo de servicio.

«Lo que hace que nuestras campañas sean especiales es que reflejan los valores de nuestra comunidad: inclusión, visibilidad y servicio», afirmó Cass.

La colaboración entre CenterLink y la Cruz Roja se formalizó en 2024 y se centra en ampliar las oportunidades de servicio, sensibilizar sobre la donación de sangre y reforzar la participación de la comunidad. La campaña de octubre reviste un significado especial, ya que combina la celebración con el servicio. Los miembros de la comunidad pueden conmemorar el Mes de la Historia LGBTQ+ y, al mismo tiempo, contribuir a cubrir una necesidad urgente de donaciones de sangre en un momento en el que las campañas de donación de sangre organizadas por los centros educativos aún no funcionan a pleno rendimiento.

Para muchos participantes, la oportunidad de hacer una donación reviste un significado especial.

En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) actualizó las directrices sobre los requisitos para la donación de sangre, eliminando las normas basadas en la orientación sexual y permitiendo que se considere a un mayor número de personas sanas como donantes en función de sus factores de riesgo individuales. Para muchas personas del colectivo LGBTQ+, este cambio les abrió las puertas a formas de participación que no siempre habían sido posibles.

Cass ha sido testigo de ese impacto de primera mano. «Uno de los aspectos más significativos de nuestras campañas de donación de sangre ha sido ver a miembros de la comunidad LGBTQ+ donar sangre por primera vez», afirmó Cass. «Para muchas personas, la donación de sangre era algo que no habían podido hacer con arreglo a las anteriores normas de elegibilidad».

Ver cómo esos donantes que donan por primera vez se arremangan, a menudo tras años de espera para tener esta oportunidad, se ha convertido en uno de los aspectos más gratificantes de la iniciativa. «Esos momentos demuestran lo poderosa que puede ser la inclusión», afirmó Cass.

A más de 800 millas de distancia, en Minesota, Hilary ve cómo ese mismo espíritu se pone de manifiesto a través de Queermunity, una organización que cofundó junto con su esposa en 2024. Juntos están criando a tres hijos, cuidando de una animada familia de mascotas y contribuyendo a forjar vínculos comunitarios en las Ciudades Gemelas.

El compromiso de Hilary con la donación de sangre es algo profundamente personal. Ha dedicado su carrera profesional a trabajar en iniciativas relacionadas con la justicia social y sanitaria y, anteriormente, colaboró como voluntaria con la Cruz Roja como educador entre iguales en materia de prevención del VIH. Sin embargo, su comprensión de la importancia de las donaciones de sangre se hizo aún más profunda cuando uno de sus hijos necesitó transfusiones de sangre para sobrevivir.

«Tuve un hijo con cáncer que necesitó varias transfusiones de sangre que salvaron su vida», explicó Hilary. «Me comprometo a contribuir a garantizar que la sangre, un medicamento vital, esté disponible para quienes la necesiten».

En la actualidad, Queermunity organiza campañas de donación de sangre en el marco de la iniciativa CenterLink, creando eventos que combinan la celebración comunitaria con un objetivo que salva vidas. Algunas salidas se han celebrado con temáticas cinematográficas o musicales, y en un próximo evento se incluirán disfraces de Halloween.

«Estas campañas de donación de sangre son actos sociales y comunitarios que persiguen un objetivo», afirmó Hilary. Esa combinación de diversión, inclusividad y compromiso se ha convertido en un sello distintivo de muchas campañas afiliadas a CenterLink en todo el país.

Para Hilary, esta colaboración también supone una oportunidad para celebrar los avances y, al mismo tiempo, seguir sensibilizando a los demás. «Las directrices actualizadas sobre los requisitos de los donantes brindan la oportunidad de dar a conocer la evolución de las políticas y de destacar las contribuciones que las personas LGBTQ+ aportan a la salud y al bienestar de sus comunidades en general», afirmó Hilary.

Cass está de acuerdo. «Para la comunidad LGBTQ+, esto transmite un mensaje contundente: todo el mundo debería tener la oportunidad de participar en actividades de servicio y compromiso cívico».

Durante el Mes de la Historia LGBTQ+, ese mensaje tiene un impacto que va más allá de cualquier campaña de donación de sangre concreta. Es un recordatorio de que la historia no es solo algo que hay que celebrar. Además, es algo que hay que ir construyendo, paso a paso, con cada acto de servicio.

Puede encontrar información específica sobre la donación de sangre y la comunidad LGBTQ+ en la  página «Donantes LGBTQ+ » (en inglés).