Nos Quitamos el Sombrero por Nuestros Héroes: Nuestros Voluntarios

"Nunca debes pensar en otra cosa que no sea la necesidad y cómo satisfacerla". –Clara Barton

Estas palabras pronunciadas hace años por la fundadora de la Cruz Roja Americana son ciertas actualmente. Y en ninguna parte el espíritu es más evidente que en los rostros y acciones de nuestros voluntarios de la Cruz Roja.

Mientras nos preparamos para celebrar las fiestas, únase a nosotros para agradecer a todos estos héroes desinteresados, con gratitud especial a aquellos que extrañarán pasar las fiestas con sus seres queridos mientras sirven a las víctimas de los recientes tornados.

Las siguientes son historias de algunos de nuestros voluntarios que están respondiendo a los tornados:

DENNIS BARNETT Antes de unirse a la Cruz Roja, Barnett trabajó durante 35 años como bombero paramédico en Miami, Florida, y desde entonces ha estado en múltiples despliegues como voluntario de la Cruz Roja durante los últimos tres años. Esta semana en Kentucky, contó su momento más memorable como voluntario de la Cruz Roja: cuando lo llamaron a una casa que se había quedado sin electricidad después de un tornado en Oklahoma hace varios años.

Un miembro de la familia estaba conectado a un respirador, su generador se había roto y le quedaban ocho horas de batería. Dennis consiguió fondos de la Cruz Roja y compró un nuevo generador, lo trajo y lo ensambló, todo mientras un consejero de salud mental de la Cruz Roja se quedaba con la familia. Al salir de la casa, un familiar emocionado lo agarró del brazo para agradecerle. Dennis explicó que no era necesariamente su trabajo, pero que formaba parte de la misión.

BARB WARTON ha estado en el negocio de brindar atención médica durante más de medio siglo, habiendo comenzado como un vendedor de dulces en un hospital cuando era adolescente. Desde entonces y ahora, ha servido a su comunidad como enfermera durante más de 50 años y seis años como oficial del ejército en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda, Maryland.

Entonces, ¿por qué se unió a la Cruz Roja Americana en el 2017? Porque el socorro en casos de desastre estaba en su lista de deseos. ¿Por qué? Aventuras. Este es ahora su despliegue número 24, después de haber trabajado la mayoría de los recientes desastres relacionados con tormentas, incluyendo dos despliegues en Hawái: un huracán y una erupción volcánica. ¿Cuál ha sido su momento más memorable trabajando con la Cruz Roja? En Hawái, cuando un paciente se refirió a ella como "tía", un término de afecto y respeto que rara vez se ofrece a los extraños. Ella se sintió honrada.

MARY ROSE BAUER ha sido enfermera clínica especialista en un centro de trauma de nivel uno en la Universidad de Kentucky durante 27 años. Se unió a la Cruz Roja hace más de tres años y ahora es la líder del equipo en Kentucky para los servicios de salud. Le encanta el trabajo porque puede marcar la diferencia.

Actualmente, trabajando en su decimoséptimo despliegue en Kentucky, relató su momento más memorable trabajando con la Cruz Roja. Se produjo después de responder a las inundaciones del este de Kentucky, donde se había roto una presa cerca de un pueblo y ella pudo hablar uno a uno con los residentes. Fue una experiencia devastadora hablar con los residentes "que no solo perdieron sus hogares sino también sus ancestros". Ella dice que le encanta este trabajo porque puede marcar la diferencia al conectarse con la gente. "He tenido suerte en la vida de poder definir mis roles y trabajos, y esta es la mejor manera de apoyar a la gente de Kentucky".

PORTERO DE RICKEY, un técnico médico de emergencia se unió a la Cruz Roja hace nueve años porque vio una necesidad en su comunidad: no había otros técnicos de emergencias médicas en el condado de Ohio, Kentucky, no muy lejos de dónde pasó el tornado de la semana pasada por el estado.

Al llegar a este, su vigésimo despliegue, pudo brindar atención médica de emergencia a un hombre que caminaba con un vidrio en el brazo. También ha atendido a varios voluntarios de la Cruz Roja que han viajado a la región para brindar asistencia. Como muchos voluntarios, Rickey se enorgullece de tener múltiples funciones. En una ocasión, recuerda haber cuidado a padres que perdieron a una hija y un nieto en un incendio en su casa. Cuando vio que la pareja tenía alarmas de humo obsoletas en su propia casa, trabajó para instalar unas nuevas en su casa y en las casas de sus familiares extendidos.

JESSICA Y MICHAEL CRAIG Cuando esta pareja se conoció, ambos estaban interesados en dedicar sus vidas a actividades filantrópicas. Ella era enfermera y él era cirujano ortopédico. Cuando se unieron a la Cruz Roja en 2019, ya estaban involucrados en varias otras organizaciones benéficas y estaban a punto de jubilarse para dedicarse a la filantropía a tiempo completo. Luego llegó el COVID y terminaron quedándose en sus trabajos por otro año y medio. Cuando su capítulo local de la Cruz Roja llamó y les preguntó si estaban dispuestos a ser desplegados, ellos estaban listos.

Ahora están en su tercer despliegue en Kentucky cuidando a los residentes afectados por los tornados. Cuando se le pidió que relatara sus momentos más memorables trabajando con la Cruz Roja, Michael señala cuando se dio cuenta de cuántas personas estaban comprometidas con la misión de la Cruz Roja; no tenía idea de cuántos voluntarios activos había. Jessica recuerda su primer despliegue en un refugio para desastres en Louisiana. Estaba nerviosa y se dio cuenta de que un voluntario mayor y con más experiencia llamado Dottie, a quien no conocían, los estaba cuidando, "un extraño que nos cuidaba". Los voluntarios de la Cruz Roja se cuidan unos a otros ", dijo.

INVIERNO DE DANIELLE (RODGERS) Como enfermera con 30 años de experiencia, Danielle está acostumbrada a trabajar en un refugio de la Cruz Roja cuidando a personas que fueron obligadas a abandonar sus hogares por tormentas u otros desastres durante los despliegues. En cambio, su trabajo en Kentucky se centra en atender a los cientos de voluntarios de la Cruz Roja que se ocupan de la comunidad. ¿Qué implica eso? Responder a cualquier condición médica que pueda surgir sin previo aviso en un día "normal" y agregar a eso cualquier condición provocada por el estrés adicional de responder a un desastre.

Considera un privilegio cuidar de otros miembros de la Cruz Roja en estas circunstancias. Cuando se le pidió que relatara su momento más memorable al trabajar con la Cruz Roja, inmediatamente describió el tiempo que había pasado en uno de los incendios forestales de California. Estaba almorzando con otro voluntario (su ahora esposo), cuando una mujer se sentó a su lado, la rodeó con el brazo y le explicó que acababa de perder todo en el incendio, excepto su casa rodante, pero que estaba encantada de que la Cruz Roja estaba allí porque sabía que todo estaría bien. "Y los tres nos sentamos allí y lloramos", dijo Winters.

LOUISE O'DONNELL "No somos la enfermera del hospital que administra sus medicamentos por vía intravenosa", explica Louise O'Donnell desde la sede de respuesta a desastres en Kentucky una semana después de que un tornado mortal pasó por la región, "somos la vecina que resulta ser una enfermera que puede ayudar obtiene sus medicamentos recetados después de que los suyos se perdieran en un tornado y el consultorio de su médico fuera destruido ".

Louise ha sido enfermera durante 45 años. "No estoy jubilada; simplemente ya no trabajo por un sueldo". Residente de Grand Rapids, se unió a la Cruz Roja en 2016 cuando vio a voluntarios de la Cruz Roja entregar agua fresca a los residentes de Flint, Michigan. "No quería unirme a la Cruz Roja como enfermera, sino para poder hacer las cosas físicas que hacen otros voluntarios". Pero después de unirse e involucrarse con su equipo local de acción en casos de desastre, inmediatamente se dio cuenta de lo que más necesitaban las personas que se recuperaban de los desastres: ayuda para avanzar en la dirección correcta.

Su momento más memorable como voluntaria de la Cruz Roja fue su primer despliegue en Houston en un refugio de emergencia. Conoció a un joven parapléjico que había perdido el cojín de alivio de presión de su silla de ruedas durante una tormenta y había desarrollado llagas graves. Ella discutió con su compañía de seguros para que le pagara un cojín nuevo, pero dijeron que recientemente le habían reemplazado uno. Luego recordó un almacén de suministros médicos en su casa en Grand Rapids que vendía equipo médico usado. Llamó y preguntó si conocían una empresa de suministros similar en Texas. En cambio, la compañía le encontró al hombre un cojín nuevo y un colchón especial para que durmiera y lo envió durante la noche a Louise en Houston. Cuando eso sucedió, Louise dijo: "Me di cuenta de que podía haber sido la única persona que podría haber resuelto este problema, en ese momento, para este joven".

CONNIE ERWIN Se unió a la Cruz Roja hace cuatro años después de trabajar como enfermera durante 40 años porque quería seguir ayudando a los demás. Pero esta vez quería hacerlo sin ninguna expectativa de obtener algo a cambio.

Como ella explicó, solo quería conectarse con la gente. Le encanta estar presente y escuchar a las personas que quieren hablar, y le encanta poder decir cosas como "¿Perdiste tu medicación durante la tormenta? Permítanme quitarles esta carga de encima ". Curiosamente, su momento más memorable con la Cruz Roja hasta ahora no tiene nada que ver con la prestación de atención médica. En el despliegue como enfermera asignada a un refugio de socorro en casos de desastre, una vez comenzó a cantar y bailar el "Hokey Pokey" con varios de los niños en el refugio. Cuando miró hacia el final de la canción, vio que todos en el refugio cantaban y bailaban. "Se trata de conectarse con la gente".

JONATHAN O'NEILL Fue técnico en emergencias médicas tanto en la escuela secundaria como en la universidad y luego estudió enfermería. En 2016, se trasladó con la Cruz Roja a un gran refugio en Luisiana, varios meses antes de comenzar su primer trabajo como enfermero de UCI.

Como enfermero voluntario de la Cruz Roja, siente que está ayudando a las personas, haciendo cosas buenas por ellas y obteniendo resultados inmediatos. ¿Qué consejo tiene para otras enfermeras que estén pensando en unirse a la Cruz Roja? Dice que es una buena forma de retribuir; es diferente a un trabajo diario como enfermera, y es refrescante y divertido conocer a otras personas. "Y estás usando diferentes partes de tu cerebro", agrega.

Los voluntarios permiten que la Cruz Roja responda a un promedio de más de 60,000 desastres cada año. Ayudan a capacitar a más de 4,6 millones de personas en habilidades para salvar vidas de la Cruz Roja; ayudar a proporcionar casi 550,000 servicios a militares, veteranos y sus familias; y reconectar a casi 9,000 familias separadas por guerras o desastres en todo el mundo. Además, hasta 2.5 millones de donantes voluntarios donan sangre y plaquetas cada año.

Existen muchas formas diferentes de ser voluntario. La capacitación es gratuita, pero la esperanza que brinde no tiene precio. Visita redcross.org/voluntarios para empezar hoy.